Последующие два дня просто физически ощущалось носившееся в воздухе напряжение: в зоне царила злобная тревога в ожидании предстоящей «разборки». И с каждым часом становилось ясно, что ряды сторонников Садко редеют и если многие из его приближенных ещё открыто не перешли в стан Фиксы, то активно на защиту его интересов они не встанут. Уже все знали, что Садко проиграл. Но Фикса не спешил к развязке, выжидая, когда у Садко останется совсем мало людей. Время теперь работало на него. Но все же у Садко ещё были сторонники, понимающие, что потеряют важные для них привилегии, если власть перейдет к Фиксе, который повсюду на хлебных должностях поставит своих людей.
Получив сведения о приближении кровавой драмы, администрация колонии решила вмешаться, чтобы не допустить чрезвычайных происшествий. Но, чутко уловив, за кем будет победа, основной свой удар и давление обрушила на людей Садко, одновременно склоняя его к уступкам по отношению к группировке Фиксы. Его вызвали к начальнику оперчасти майору Колпакову и тот прямо заявил, что если Садко не уступит по-хорошему и допустит в зоне кровавую схватку, то спрос будет лично с него. А если он уцелеет в смертельной драке, то его привлекут к уголовной ответственности за организацию массовых беспорядков. Тогда Садко окончательно понял, что между молотом и наковальней не уцелеть, и принял решение. В один из дней Самурай пригласил Тягача на разговор с Садко, и тот сразу же предположил, что его хотят привлечь на свою сторону в числе других прежде нейтральных осужденных. Но он ошибся.
Садко был немногословен:
— Ты не думай, что я забыл, как ты меня спас. Хочу тебе предложить одно дело: пойдешь со мной в побег?
Тягач от волнения сглотнул и молча кивнул. «Неужели все так просто? Правда, опытные зэки утверждали, что в самые трескучие морозы пройти через тайгу без запасов пищи нечего и думать. Но Садко виднее. Да и когда ещё предоставится такая возможность. Однако нет ли тут подвоха?»
И Тягач спросил напрямую, хоть и постарался смягчить свои слова полушутливым тоном:
— Уж не в качестве ли «телка», предназначенного на съедение в голодной зимней тайге, меня приглашаешь?
Из многочисленных рассказов зэков Тягач слышал, что такие случаи бывают.
Но Садко воспринял вопрос серьезно и ответил с предельной откровенностью:
— Не беспокойся, я добро помню. Не съем. А в качестве «телка» у нас уже есть парень. Так что будь готов.
Тягачу это заявление не понравилось, но он рассудил, что сначала надо вырваться из зоны, а уж потом видно будет.
— Когда? — спросил он, впрочем, не надеясь на ответ.