– Эй! Представляешь…
Ванесса вздрогнула и чуть не упала назад вместе с креслом.
– О Господи, Элис! Как ты напугала меня. Нельзя же так внезапно врываться в комнату.
– Помнишь те чудесные миниатюрные портреты, за которыми гонялись все музеи года три назад?! – взволнованно прощебетала Элис, не обращая внимания на возмущенный тон подруги. – Мой брат Роджер, полицейский, только что сказал мне, что в Лондоне появился еще один портрет – королевы Елизаветы. Она разрешила художнику нарисовать ее в преклонном возрасте. Миниатюру долго не могли найти, хотя она значилась в… – Элис оборвала фразу и с любопытством посмотрела на Ванессу. – Ванесса?
– Что?
Ванесса покраснела, хотя отчаянно пыталась не допустить этого. У нее было такое ощущение, что Элис видит то, чего ей не следовало бы видеть.
– О-го-го. – Элис закрыла за собой дверь. – О чем бы ты ни думала, я тоже хочу это знать. По твоему лицу вижу, это что-то очень интересное.
– Ничего подобного. – Ванесса небрежно засмеялась, но смех получился искусственным. – Я делала наброски для сегодняшней речи босса.
Элис бросила взгляд на пустой лист, заправленный в машинку. Ванесса поморщилась.
– Ладно. Мне ни одна фраза не приходит на ум.
– Рассказывай сказки! У тебя такой вид, будто у тебя голова идет кругом от удачных фраз, – фыркнула проницательная Элис. – Как его зовут?
Ванесса невинно заморгала.
– Кого?
На самом деле она умирала от желания поделиться с подругой. А кто бы утерпел, познакомившись с таким парнем, как Генри? Элис жила бы этой новостью несколько недель.
– Ванесса, – сказала Элис, вздохнув, – я знаю тебя восемь лет. За это время тебе удалось скрыть от меня всего один роман. Ты о ком-то думаешь. Давай, выкладывай.
Ванесса вернула стул в исходное положение и блаженно улыбнулась.
– Его зовут Генри. Такого потрясающего мужчины у меня еще не было.
– Вот это уже похоже на правду. – Элис села на свободный стул, подвинулась к подруге и поправила очки на переносице. – Генри… а дальше?
Счастливая улыбка Ванессы слегка померкла. Она стала быстро вспоминать, называл ли он или Джулия фамилию.
– Генри… Генри…
– Ты не знаешь? – догадалась шокированная Элис.
– Мы встречались с ним всего один раз, – стала оправдываться Ванесса. – Нас познакомила общая подруга.
– И ты мне ничего не сказала?
– Все произошло очень быстро… – Ванесса понимала, что не сможет объяснить подруге так, чтобы история выглядела более-менее прилично. – Она позвонила ему, и на следующий день…
– Кто позвонил? – не унималась Элис.
– Джулия.
– Какая Джулия?
Ванесса уставилась на Элис, начиная опять лихорадочно соображать. Джулия… Джулия…