Все складывалось не лучшим для нас образом, но не успел Гомеш договорить, как грянул выстрел. Холод у моего затылка исчез и, оглянувшись, я увидел падающего пирата. Меткий выстрел пробил ему висок. Я завертел головой в поисках своего спасителя и не слишком удивился, увидев Дюпона. Француз, широко улыбаясь, держал в одной руке дымящееся ружье, в другой — пистолет со взведенным курком.
— Ты везучий парень, Джон! Частенько в последний миг пальцы у умирающего дергаются, будто при конвульсии. Ну и поделом бы тебе досталось — я ведь приказал обождать!
— Я сдаюсь! — Гомеш отпустил Моник и бросил в траву оружие. — Ты неплохо провел нас всех, Клод.
— Конечно! И я… — шагнувший к колодцу Дюпон наступил на кусок человеческой плоти и поморщился. — Удивительно! Моник успела искупаться, но осталась жива! Как водичка, милая?
— Соленая, милый, — мрачно ответила Моник. — Ты пришел один?
— Конечно, нет! Просто я буканьер, и бегаю быстрее моряков, — француз ногой отшвырнул пистолет Гомеша подальше. — Я успел услышать, что Кристин предложила дельную вещь, дружище! Отчего бы тебе не спуститься вниз? Это лучше, чем остаться без головы, которой Ван Дер Вельде украсит свою грот-мачту. Впрочем… — на глаза Дюпону попалась голова, выброшенная неведомой тварью из колодца. — О-ла-ла! Одно другому не мешает!
— Дюпон, я готов рискнуть, но не идти на верную смерть! — Гомеш сложил руки на груди. — Сбрось лучше туда эту чертовку. От нее теперь мало толку… Только надо забрать у нее Ключ.
— А вот это верно! — Дюпон протянул ладонь, и Моник покорно вложила в нее уже известную мне индейскую маску. — Что ж, все вышло как нельзя лучше. А теперь, милая Моник, отправляйся в ад!
— Не смей!
Если я не выстрелил в Дюпона сразу, то только потому, что минуту назад он спас нас. Но если бы француз только попытался притронуться к Моник, клянусь, я спустил бы курок. Он понял это и отступил на шаг.
— Прежде всего, — продолжил я, — хочу узнать правду! Ты ведь лгал мне, так? Это подло! Отвечай или я выстрелю!
— Я сейчас заплачу… — фальшиво простонала Кристин и уже вполне искренне рассмеялась. — Дружище Джон, ты только что понял, что тебе лгали?! Это обычное дело, мы пираты! Оставь Клода в покое или я сама разнесу тебе голову. Хватит в него целиться, тем более я слышу, как через лес ломится какой-то слон. Держу пари на все сокровища всех демонов, что это мой папаша!
Действительно, пираты, не умевшие ходить так неслышно, как буканьер, приближались. Я предпочел опустить пистолет и Дюпон недобро подмигнул мне. Спустя минуту поляну заполонил целый отряд. Вместе с капитаном Ван Дер Вельде сюда явились и Мерфи, и Янычар, и еще два десятка пиратов. Кристин вкратце объяснила отцу, что произошло на поляне в его отсутствие, и тот, приказав схватить Гомеша, осторожно приблизился к колодцу. Демон встретил его злобным скрежетанием.