— Глупая голова, — сказал Мелхилл, — но мы три месяца сидели на астероидной транзитной линии, и я захотел повеселиться. И все было бы отлично, если бы я держался с парнями, но мы как-то разделились. Вот и оказался в какой-то собачьей конуре с подозрительном девчонкой. Она добавила мне капель в стакан, и я очутился здесь.
Мелхилл откинулся назад, сцепив руки на затылке.
— И это случилось именно со мной! Кто как не я всегда говорил парням — держите ухо востро! Держитесь в куче, говорил я им! Ты знаешь, то, что я помру, не так уж меня расстраивает. Жалко, что эти паразиты загонят мое тело какому-то старому жирному маразматику, чтобы он еще поползал по земле лет пятьдесят. Вот что меня добивает, так это мысль об этом жирном старикашке в моем теле. О Боже!
Блейн мрачно кивнул.
— Такова моя печальная повесть, — сказал Мелхилл, снова приободрившись. — А что с тобой произошло?
— Моя повесть довольно длинная, — сказал Блейн, — и местами немного неправдоподобная. Рассказать?
— Конечно. Времени хватит, я надеюсь.
— Отлично. Начинается она в 1958 году. Подожди, не перебивай. Я вел машину…
Закончив рассказ, Блейн откинулся на обивку стены и глубоко вздохнул.
— Ты мне веришь? — спросил он.
— Почему бы и нет? О путешествиях во времени уже давно говорят. Только они запрещены законом и очень много стоят. А ребята из РЕКСа ничем не погнушаются.
— И девицы тоже, — сказал Блейн, а Мелхилл усмехнулся.
Оба помолчали минутку, как старые приятели. Блейн спросил:
— Значит, они используют нас для тел-носителей?
— Такое дело.
— Когда?
— Когда пожалует клиент. Я тут уже неделю примерно. Любого из нас могут взять в любую секунду. А может, мы просидим еще неделю или две.
— И они просто сотрут нам сознание? Мелхилл кивнул.
— Но ведь это убийство!
— Конечно, убийство, — согласился Мелхилл — Но пока мы еще живы. Может быть, «голубые рубашки» нагрянут с облавой.
— Сомневаюсь.
— Я тоже. У тебя есть потусторонняя страховка? Может быть, хоть ты уцелеешь после смерти.
— Я атеист, — сказал Блейн — Я в эти штуки не верю.
— Я тоже атеист, но только жизнь после смерти — это реальный факт.
— Брось, — кисло сказал Блейн.
— Говорю тебе! Научный факт! Блейн уставился на молодого космонавта.
— Рей, — сказал он, — как насчет того, чтобы проинструктировать меня. Расскажи вкратце обо всем, что случилось после 1958-го.
— Это трудный вопрос, — сказал Мелхилл, — и я парень не слишком начитанный.
— Дай мне хотя бы представление. Что это за жизнь после смерти? Перевоплощение и телоношение? Что тут у вас происходит?
Мелхилл прислонился к стене и глубоко вздохнул: