«Может, просто боится один идти? — подумал парень, оборачиваясь и тщетно вглядываясь в темноту. — Наверное, еще со станции решил ко мне пристроиться — я все-таки военный, со мной не так страшно. Ну и правильно. Мы ведь всегда цивильным помощь окажем. Служба!»
Присутствие чужого он ощутил слишком поздно: нога зацепилась за что-то, чего здесь, на знакомом до мелочей бродвее, быть не могло. Не должно. Игорь полетел наземь, ободрав о шпалу костяшки пальцев.
— Эй! — вскрикнул он. — Какого?!..
Могло случиться только одно: кто-то из сослуживцев решил подшутить. Или проучить Князева, чтобы не зазнавался после вчерашнего подвига. Вот и устроили ему…
— Хватит, парни, не смешно. — Он попытался подняться на ноги, но сильный удар по голове швырнул его на рельсы.
Спасло чудо — или чутье. Ткнувшись мордой в сырой грунт, Князев сразу катнулся в сторону — подальше от того места, куда упал. И спустя мгновенье ровно оттуда послышался короткий зловещий хруст — в щебень входила сталь.
«Трижды пять», — еще раз, по инерции, крутанулась в голове фраза из считалки.
Рукоять «шпаги» сама легла в ладонь. Рефлекс быстрее мысли. А в метро — все на рефлексах, иначе сожрут.
Глаза уже привыкли к темноте. У тех, кто под землей жизнь прожил, так иногда бывает: капли света, самого тонкого лучика хватает, чтобы ухватить самое важное. Особенно когда жизнь висит на волоске…
На фоне слабого отсвета от невероятно далекого фонаря мелькнула темная фигура. Рефлекс — мгновенный выпад — и острие «шпаги» с небольшим напрягом, будто в мешок с песком, вошло во что-то податливое… Стон.
Потом еще удар и еще — по наитию, в железо. Нападавшие бросились бежать — сообразили, что их жертва в темноте видит как кошка и с налету взять ее не получится. Игорь их преследовать не стал — кто знает, вдруг это часть плана, вдруг там засада?
Прижимаясь спиной к стене, чтобы обезопасить себя от нападения сзади, он добрался до первого действующего фонаря и осмотрел свое оружие.
Четырехгранное острие шпаги на четверть покрылось красным.
Один-ноль.
Шпага — так романтично Игорь назвал свою арматурину потому, что его брат Антон принес как-то из рейда на поверхности настоящую шпагу.
— На стенке, понимаешь, в одной квартире висела… — провел пальнем по тронутой ржавчиной стали брат, вынув оружие чести из длинного тряпичного свертка. — Я сперва думал — спортивная, а потом пригляделся — не-е… Боевое оружие. Старинное причем.
— Почему ты так решил? — спросил совсем зеленый тогда Игорь, презрительно разглядывая железку в метр с лишним длиной: к чему такая тщедушная штучка в туннелях?