Он замолчал. Туссен опустил камеру, а Конти снова уставился в блокнот. «Время — деньги», — напомнил себе Маршалл.
Конти поднял взгляд.
— Еще раз, каково научное название найденного кота, доктор Маршалл?
— Смилодон.
— И чем питались смилодоны?
— Именно это мы намерены выяснить поточнее. Содержимое его желудка должно показать…
— Спасибо, доктор, я понял. Давайте придерживаться общих тем. Этот кот был хищником?
— Все кошачьи — хищники.
— Они ели людей?
— Полагаю, да. Когда им удавалось кого-нибудь сцапать.
На лице Конти промелькнуло раздражение.
— Не могли бы вы заявить это перед камерой?
Маршалл посмотрел на камеру и, чувствуя себя довольно глупо, сказал:
— Смилодоны ели людей.
— Отлично. А теперь — что вы ощутили, доктор Маршалл, когда обнаружили этого хищника?
Маршалл нахмурился.
— Что я ощутил? Шок. Удивление.
Конти покачал головой.
— Так нельзя говорить.
— Почему? Я действительно был крайне удивлен.
— Полагаете, наши спонсоры платят полмиллиона долларов за минуту лишь затем, чтобы услышать, что вы были удивлены? — Конти на мгновение задумался, затем перевернул блокнот, достал из кармана рубашки маркер и что-то написал на гладкой обложке. — Давайте попробуем так. Я хотел бы услышать, как вы это прочтете. Просто для проверки звука.
Он поднял перед собой блокнот.
Маршалл уставился на написанное.
— Я словно смотрел в сердце тьмы.
— Можно еще раз? Помедленнее и с большим чувством. Смотрите в камеру, не на блокнот.
Маршалл повторил фразу. Конти удовлетворенно кивнул, затем повернулся к помощнику оператора.
— Снято?
Туссен кивнул. Конти повернулся к звукооператору.
— Записано?
— Записано, шеф.
— Погодите минуту, — сказал Маршалл. — Я этого не говорил. Это ваш текст.
Конти развел руками.
— Но он хороший.
Маршалл не выдержал.
— Вас нисколько не интересует научная достоверность. Не только научная, вообще никакая. Вам просто хочется сделать хорошее шоу.
— Именно за это мне и платят, доктор. А теперь давайте поговорим о вас. — Конти снова заглянул в блокнот. — Я попросил своих людей кое-что разузнать о членах вашей экспедиции. Ваша история особенно интересна, доктор Маршалл. Вы были офицером, получили Серебряную звезду. Однако вас уволили из армии с лишением всех прав и привилегий. Это правда?
— Даже если да, вряд ли вы станете ожидать, что я стану об этом распространяться.
— Давайте попробуем еще раз. — Конти свел руки. — Университет Северного Массачусетса не отличается — как бы это сказать? — качеством обучения молодых дарований. Каким образом вам удалось получить научную степень, особенно в таком месте?