Прямо перед ними в оголившейся части горы зияло отверстие. Маршаллу оно напомнило жерло чудовищной пушки. Салли разглядывал дыру, рассеянно покусывая нижнюю губу.
— Почти идеальный круг, — сказал он.
— Гора Фир вся пронизана такими ходами, — заметил Фарадей.
— У подножия — да, — ответил Маршалл. — Но для такой высоты это крайне необычно.
Внезапно примерно в полумиле от них снова грянули орудийные залпы и обвалилась еще одна часть ледника, осыпавшись вниз голубыми глыбами величиной с сельский дом и подняв облако блестящих осколков. Чен вздрогнул от неожиданности, а Фарадей прикрыл уши. Маршалл поморщился, почувствовав, как гора содрогнулась у него под ногами.
Эхо стихло лишь через две минуты. Наконец Салли что-то проворчал и перевел взгляд на Чена.
— Видеокамеру взял?
Чен кивнул, похлопав по висевшей на плече сумке со снаряжением.
— Включи ее.
— Ты же не собираешься туда войти? — спросил Фарадей.
Вместо ответа Салли выпрямился во весь свой рост, втянул живот и поправил капюшон парки, готовясь предстать перед объективом.
— Не слишком хорошая мысль, — продолжал Фарадей. — Ты же знаешь, насколько хрупкой может быть лава.
— Это еще не все, — добавил Маршалл. — Разве ты не видел, что только что произошло? Лед в любую минуту может снова обрушиться и завалить вход.
Салли нерешительно посмотрел на пещеру.
— Но ведь они хотят от нас именно этого.
Под словом «они» подразумевались директора «Терра-Прайм», посвященного науке и природе кабельного телеканала, спонсировавшего экспедицию. Салли перчаткой потер подбородок.
— Эван, Райт, вы можете остаться. Ан пойдет со мной вместе с камерой. Если что-то случится, вызывайте вояк, чтобы выковыривали нас оттуда.
— К черту, — тотчас же ухмыльнулся Маршалл. — Если вы найдете спрятанное сокровище, я тоже хочу свою долю.
— Ты сам сказал. Это небезопасно.
— Еще больше причин для того, чтобы с вами отправился кто-то еще, — ответил Маршалл.
Салли вызывающе выпятил нижнюю губу. Маршалл ждал. Наконец климатолог сдался.
— Ладно. Райт, мы постараемся как можно скорее вернуться.
Фарадей моргнул своими водянисто-голубыми глазами, но промолчал.
Стряхнув с парки хлопья снега, Салли откашлялся и бросил осторожный взгляд на ледяной фронт, затем расположился перед камерой.
— Мы стоим на поверхности ледника, — произнес он доверительно-театрально. — Отступающий лед обнажил пещеру, приютившуюся на боку горы. Сейчас мы готовимся к тому, чтобы ее исследовать.
Он сделал эффектную паузу, затем дал знак Чену остановить запись.
— Ты в самом деле только что сказал «приютившуюся»? — спросил Маршалл.