— Поможем, — сказала Юля. — Уже помогаем. Порча с тебя снята?
— Снята.
— Чтоб не навесили новую, я уж постараюсь, — улыбнулась Юля. — А тебя, баба Зина, прошу сердечно: не насылай ты порчу по требованию всяких неоперившихся девчонок. Иначе у нас в Щедром какой-нибудь глобальный катаклизм произойдет. Или наводнение, или засуха, или еще какая гадость. Сама знаешь, когда фоновое ведьмовство становится негативным, природа за это мстит.
— Да я что… — смутилась баба Зина. — Мое дело сторона. На порче все равно много не заработаешь. Кстати, торт просто замечательный. В гипермаркете брали?
— Да.
— А как вам мои пирожки?
— Выше всяких похвал! Спасибо тебе, баба Зина, за то, что приняла нас…
— Погодите, вы что, уже собираться? Не было такого уговору!
— А какой уговор был? — улыбнулась Юля.
— А такой… древний, если забыла: кто порчу наслать желает, на того эта порча потом и возвращается!
— Ах да, верно… Вероника, ты хочешь, чтобы твоя порча перешла на Лилю?
Я представила, как Лиля трепещет перед каждым комаром, и сказала:
— Нет, не надо. Пусть она живет себе и думает, что я страдаю. Может, ей это большое моральное удовлетворение принесет.
— Но тогда получается, что у нас порча зависла — ни туда и ни сюда.
— То есть как? — спросила я.
— А ты представь мяч, который подбросили в воздухе, а он там так и завис. И все ждут, на чью голову он упадет.
— Нейтрализовать порчу можно жертвой или даром, подарком, — сказала Баба Зина Мирный Атом, — Вы, считайте, мне подарки уже принесли… Теперь моя очередь дарить. Вы посидите-ка, я сейчас приду…
Баба Зина вышла из комнаты. Я допила третью чашку крепкого и душистого чаю и спросила Юлю:
— Я что-то не поняла насчет жертвы.
— Да все просто же, что непонятного, — фыркнула Юля. — Когда мы обменяемся дарами, порча нейтрализуется. Конечно, можно было бы нейтрализовать ее и специальным ритуалом, но это долго, возни не оберешься. Так что жди подарка от бабы Зины. Кстати, подарок наверняка будет щедрый — баба Зина мелочиться в таком деле не станет.
Тут как раз хозяйка и вернулась. И поставила на стол продолговатую резную шкатулку, в завитках узоров которой скопилось достаточно пыли.
— Вот, — сказала баба Зина. — Все для внучки берегла, да не получилось у меня с внучкой. Какие уж тут внучки, когда я так весь век в девках и сижу.
Она засмеялась, но смех был с грустинкой.
— Ладно, будет, — отсмеявшись, сказала она и сразу посерьезнела. — Передаю тебе, Вероника Рязанова, содержимое этой шкатулки на вечное пользование. Используй это хоть ты, коль у меня не хватило ни сил, ни терпения, ни умения.