И тут я вспомнила о Санди, да так, что роман показался неинтересным, а бутерброды сухими и пресными. Я поставила тарелку на журнальный столик, отбросила книгу…
— Это что со мной такое? — вслух изумилась я. — Я что, в него влюбилась?
Сама мысль об этом заставила меня покраснеть. И тут зазвонил мой мобильник.
— Алло?
— Ника, привет. Это Санди.
— О святая Вальпурга! Что тебе понадобилось от меня?
— Я хотел тебя предупредить.
— Насчет чего?
— Кажется, люди в окружении Сметанина прослышали о том, что ты гадала моему отцу.
— И что?
— Они могут надавить на тебя, чтобы узнать результаты гадания. Им это очень важно. Ника, я тебя прошу: никуда не отлучайся из дома, никому не открывай. Только мне. Я постараюсь приехать незамедлительно.
— Ты что, собираешься поселиться в моей квартире и сторожить меня, как верный пограничный пес Алый?
— Ника, это не смешно. Ты не представляешь, кто такой этот Сметанин.
— Видимо, кто-то очень страшный, раз даже ты его опасаешься.
— Опасаюсь?! Да я боюсь его хуже вируса Эбола!
— Не перестаю удивляться твоей начитанности. Ты меня восхищаешь, Санди. Ну все, привет. И спасибо за предупреждение.
— Ника, будь осторожна!
— Буду.
Я отключила телефон и задумалась. Во что еще втянет меня судьба?
Естественно, я не испугалась того, о чем мне говорил Санди. Какой-то бандит Сметанин… Буду я его бояться, как же! Блатной жаргон, малиновый пиджак — нот и все, чем славятся наши отстающие от моды щедровские бандиты.
Сидеть дома и сторожить Книгу было скучно. И я решила, что прогуляюсь в чайную "Одинокий дракон" к Марье Белинской.
Я спрятала Книгу получше, переоделась из лилового свитера в шелковую блузку — на улице ощутимо потеплело, заперла за собой дверь и отправилась в чайную. Идти было довольно далеко, но я решила прогуляться, подышать нежным и пряным осенним воздухом.
На маленьком базарчике, самостийно раскинувшемся возле троллейбусной остановки, щедровские овощеводы и цветоводы торговали кто чем — кто кабачками и тыквами, кто хризантемами. Хризантемы я просто обожала и знала, что Марья Белинская их тоже обожает. Поэтому купила букет больших и пышных мраморно-белых хризантем и решила, что иду в "Одинокий дракон" не с пустыми руками.
Несмотря на довольно раннее время, чайная была полна народу. Видимо, это студенты отсиживались здесь после занятий. Я нашла Марью на кухне, где она готовила очередную порцию чая.
— Привет, Марья.
— О, Ника, здравствуй! Какой роскошный букет!
— Это тебе. Держи.
— Ох, мне даже неудобно. Спасибо, Ника. Слушай, сделай божескую милость…
— Да?
— Отнеси вот этот поднос в кабинку возле статуи Будды. А я пока передохну и поставлю твой букет в вазу. Сегодня такой напряженный день.