— Так восемь же, я еще удивился — почему заводная лошадь одна?
— Никто с ними не ехал?
— Нет, одни были.
— Может, кто следом выезжал?
Парень нахмурил лоб, изображая кипучую мыслительную деятельность.
— Вроде нет.
— Вроде или нет?
Я сунул и ему медяху.
— После них проезжал один. Похож на татарина, но не татарин: у тех глаза узкие и лица смуглые.
— Тогда почему ты решил, что он на татарина похож?
— Так халат на нем татарский, узорами вышит, и лошадь не подкована.
Уже кое-что.
— Не заметил, куда поехали?
— Куда и все — по дороге. Что я — за ними следить должон?
— И на том спасибо.
Я выехал из города. Делать мне во Владимире было больше нечего — и так я отставал от стрельцов на две недели. Если похожий на татарина человек — случайное совпадение, то поиски его — зряшная потеря времени. К тому же я не слышал, чтобы татары организовывали банды и нападения на земле русской. Их тактика — налетели ордой, пожгли, набрали трофеев, взяли людей в полон и — быстрее назад, пока хвост не прищемили. Слабы заставы русские, не могут сдержать орду — только известить о татарах, да неповоротливы в обозах воеводы. Про войско вообще отдельный разговор. Стрельцы пешие — какая у них мобильность, а других регулярных войск нет. Коли нападение — собирают воинов со всех городов и весей. Пока они доберутся до места сбора, пока бояре или князья решат, кому войско возглавить, — очень долгий процесс: выясняли, чей род старше, именитее — иногда не один день уходил. Потом только выезжала кованая рать на битву, ход у тяжеловооруженных всадников был не быстр, нельзя было гнать галопом. К сече прибудешь на утомленном коне. Да и обозы с провиантом резвости не добавляли.
А у татар — ни обозов, ни тяжелой брони: налетели, похватали, что плохо лежит — и убегать. Неправильно построена оборона. Понятно — не хватало денег на войско, а зачастую и мозгов.
Отвлекся я — наболело, да кто меня слушать будет, без роду-племени. Вон, в Думе бояре сидят, кичатся своим древним происхождением, знатностью, на головах — горлатные шапки, кистей рук не видно из длинных рукавов. Да и зачем им руки — пусть работает чернь, холопы, подлое сословие.
Я проскакал по дороге верст пять, как встретилась небольшая деревушка. Опросил крестьян во всех домах. «Да, стрельцов видели
— кафтаны красивые, красные, молодцы — любо-дорого посмотреть».
Показалась еще одна деревня. Все повторилось — крестьяне на расспросы отвечали: «Стрельцы проезжали — даже коней поили и сами напились из колодца у Косой Марфы».
Снова сел на коня, и только ветер в лицо.
И таким образом я опрашивал, не пропуская, жителей всех деревень и сел. Муторно, утомительно, но без этого — никак. За день удалось побывать в семи деревнях и удалиться от Владимира верст на тридцать. Маловато — с такими темпами мне понадобится еще три дня.