— Не ошибся я в тебе, паря. Воин ты знатный. Надо думать — не на последних местах в дружине был.
— А то! У меня даже перстень государев есть, в награду получил, — не удержался я.
Сон у купца сразу пропал, он сел в постели:
— Покажи!
Я вытащил золотой перстень с квадратным бриллиантом, протянул купцу. Он вдоволь полюбовался, примерил на свой палец, вернул.
— А что это там у тебя еще в кошеле блеснуло?
— Еще один подарок.
Я вытащил золотой перстень со сверкающим в лучах светильника изумрудом. Купец внимательно его осмотрел, кинул на меня подозрительный взгляд.
— Я знаю его хозяина. Ты его убил?
— Что у тебя на уме одни гадости? Я же сказал — подарили.
— Кто? — Купец вперился в меня взглядом.
— Купец Святослав Карпов. Доволен?
— Да, его перстень, видел его не раз. Ценил он его, никому не продавал, хоть и просили.
— Дочку я его, Любаву, от разбойничьего плена спас, вот и отдарился.
— Заслужил, стало быть. А где же вы свиделись?
— На Муромском тракте, в Хлынов он с обозом ехал, на смотрины.
— Гляди-ка, — взмахнул по-бабьи руками купец, — на смотрины! А к кому?
— Не сказал Святослав.
— Чего же он — по Муромскому тракту? Глухие места там, недобрая слава у дороги той.
— Обошлось ведь. Давай спать, в дорогу завтра.
Купец улегся, но долго ворочался, не в силах уснуть. Меня сон сморил быстрее.
За четыре дня, погоняя лошадей, мы добрались до Нижнего. Увидев городские стены, купец привстал на стременах и заорал:
— Дома!
— Что же ты людей пугаешь?
— Дома ведь, своих увидеть хочется, давно не видел, с лета. Мы миновали посады, городские ворота. На улицах купца узнавали, чинно раскланивались. Купец кидал на меня быстрые взгляды — видел ли я, что с ним раскланиваются зажиточные горожане, оценил ли по достоинству?
Вот и дом купеческий. Именно дом, а не изба. Первый этаж из камня, второй — из толстенных бревен. Боюсь ошибиться, но, по-моему, из лиственницы. Коли так — сто лет простоит. Добротный дом.
Отворив ворота, купец заорал:
— Эй, кто там? Прими коней, хозяин возвернулся!
Из разных дверей высыпали слуги, взяли коней под уздцы, помогли Ивану слезть с седла. Он бы и сам мог, но это — проявление уважения к хозяину. На крыльцо выбежала запыхавшаяся жена, в руке — корец со сбитнем; сбежала по ступенькам, поклонилась до земли, поднесла корец мужу.
— Не мне давай, Лукерья! Гость у нас знатный, коему жизнью обязан. Ему сперва.
Лукерья поклонилась и протянула корец мне.
— Ох, хорош сбитень. Пряный, пьянящий! — Я выпил до дна и перевернул, показывая, что он пуст и я не держу на хозяина зла.
Лукерья бросилась мужу на шею. Из дверей посыпалась детвора, облепили Ивана. Шум стоял — как в школе на перемене. Ивана и меня провели в дом, в горницу.