— Если найдем это место.
— Нуда. И если нас найдут.
— Должны найти.
— Должны…
Мы посмотрели друг на друга. Мне показалось, что Маринка только сейчас почувствовала отдаленный смутный страх.
— Ты думаешь…
— Нет, — сказал я. — На самом деле я думаю, что все будет нормально. Но, как добросовестный перестраховщик…
— Ладно, — сказала Маринка. — Пойдем посмотрим, что там в зимней, — и наружу. А то ничего не услышим.
— Разве что вертолет, — согласился я, — для вертолета еще рано. Наши кричать будут, а звук здесь и без тумана этого гадского вязнет.
Зимняя изба — маленькая, узкая, даже и в пустой было бы не повернуться — оказалась настоящим складом утильсырья, то есть сокровищницей (в нашем понимании). До потолка громоздились ящики и картонные коробки, перевязанные веревками, узлы, свертки… Пахло плесенью и грибком.
— По-моему, тут должны быть книжки, — сказал я.
— Старинные рукописи.
— Рукошитые коврики.
— Резная деревянная посуда.
— Ковшшшички…
Маринка сказала это с такой детско-жадной интонацией, что мы оба засмеялись.
— Что это? — Она вдруг оборвала смех.
— Где?
— Не слышишь?
— Нет.
— Посвети-ка…
Я приподнял свечу. Маринка перешагнула порог. Раздался негромкий мокрый хруст, звук изумления — и тут же звук падения.
В полу зияла дыра. Грибок сожрал половицы.
— Эй! — Я опустился на четвереньки. — Ты там как?
— Я тут… я тут ничего.
— Цела?
— Вроде бы… Да, цела. Все нормально.
— Ноги?
— В порядке. На носочки пришла.
Я наклонил свечку, чтобы тень от плошки не мешала видеть, что там, внизу, и немного не рассчитал: расплавленный воск струйкой полился вниз.
— Ты что?!!
— Был не прав, — быстро покаялся я. До дна ямы… метра три на глазок, рукой за руку не зацепиться… — Так. Никуда не уходи, я поищу какую-нибудь доску.
— Попробуй по лестнице, через каржину.
— Точно, я и забыл…
Но лестница меня привела всего лишь в маленькое подполье, не имеющее сообщения с той ямой, куда свалилась Маринка. То есть сообщение, наверное, какое-то было, воздух куда-то тек, причем ощутимо, но не было прохода. Я выбрался наверх, крикнул ей, что сейчас все сделаю, и пошел за лавкой. Свяжу две вместе — должно хватить… Вместо этого в сенях я увидел толстую, в руку, жердь с какой-то рогулькой на конце, прислоненную к стене по диагонали. Длины должно хватить… попробовал на излом — крепкая, выдержит.
И потащил ее внутрь.
Впрочем, через кухню я бы ее никак не пронес, застрял бы неминуемо — но, к счастью, догадался посмотреть, упирается ли внутренняя межкомнатная перегородка в печку. Нет, не упирается — промежуток в две ладони, прикрытый доской и замазанный глиной. В несколько ударов я эту доску вышиб, просунул жердь в образовавшуюся щель, нащупал концом ее дыру в полу…