Пытаясь вернуть утраченное достоинство, алькальд выпрямился, ныпятил живот и заговорил с Бладом таким тоном, как будто он обращался к своему лакею.
– Я не уполномочен вести с вами переговоры. О ваших требованиях я информирую его превосходительство генерал-губернатора. – И с видом крайнего смирения он обернулся к кардиналу. – Позвольте мне удалиться, ваше преосвященство, и примите мои уверения в том, что вы не задержитесь здесь ни на одну лишнюю минуту. – Он низко поклонился, намереваясь выйти из каюты, но кардинал задержал его. Очевидно, он не пропустил ни одной реплики в разыгравшейся перед ним сцене.
– Подождите, сеньор. Мне ещё не все ясно. – И он недоуменно нахмурил брови. – Этот человек говорил о краже, о возмещении убытков. Были ли у него основания употреблять такие слова?
– Я умоляю, ваше преосвященство, быть судьёй в этом деле, – заговорил Блад. – В таком случае вы, может быть, отпустите мне грех, который я совершил, наложив руки на вашу священную особу. – И он в нескольких лаконичных фразах изложил историю ограбления капитана Уокера, содеянного под предлогом охраны закона.
Когда он закончил, кардинал с презрением взглянул на него в обернулся к кипевшему от злости алькальду. В его мягком голосе послышались гневные нотки.
– Конечно, это ложь от начала и до конца. Я никогда не поверю, что кастильский дворянин, облечённый властью его католическим величеством, может быть повинен в такой мерзости. Вы слышали, сеньор алькальд, как этот жалкий пират подвергает опасности свою бессмертную душу, занимаясь лжесвидетельством?
Ответ внезапно вспотевшего алькальда последовал не так быстро, как, по-видимому, ожидал его преосвященство.
– Почему вы колеблетесь? – удивлённо спросил он, наклонившись вперёд.
– Dios mio![110] – запинаясь, заговорил отчаявшийся дон Иеронимо. Эта история страшно преувеличена.
– Преувеличена? – приятный голос кардинала, стал резким. – Значит, она не целиком ложна?
Единственным полученным ответом были раболепно опущенные плечи и робкий взгляд алькальда, устремлённый в суровые глаза прелата.
Кардинал-архиепископ откинулся в кресле; его лицо стало непроницаемым, а голос – угрожающе спокойным.
– Вы можете идти. Попросите генерал-губернатора Гаваны явиться сюда лично. Мне хотелось бы побольше узнать об этом.
– Он… он может потребовать гарантию безопасности, – заикаясь, пробормотал несчастный алькальд.
– Я даю ему эту гарантию, – сказал капитан Блад.
– Вы слышали? Итак, я ожидаю его здесь как можно скорее. – И величественным взмахом руки в алой перчатке с надетым поверх сапфировым перстнем кардинал отпустил дона Иеронимо.