То, что она увидела на заднем дворе, миновав живую изгородь из глициний, вознаградило ее за все хлопоты. Обе ее дочери стояли на коленях, обнимаясь с ошалевшей от радости пятнистой дворнягой.
— Мама, мама! — закричала Кейла. — Иди сюда быстрее! Мы нашли щенка! Наверное, он потерялся.
— По-моему, он не похож на бездомную собаку, — усмехнувшись, заметила Лора.
— Да, у него поводок, — разочарованно сказала Али, но тут щенок вскарабкался ей на колени, и девочка засмеялась; Лоре теперь нечасто приходилось слышать смех старшей дочки. — Может, он сбежал от хозяев? Тогда его, наверное, надо вернуть…
— Никуда его не надо возвращать. Он дома. Он — наш!
Али ошарашенно посмотрела на мать.
— Но нам ведь нельзя держать дома животных…
Лора перехватила коробки поудобнее и улыбнулась.
— Кажется, он с тобой не согласен.
— Ты не шутишь? — Кейла вскочила на ноги, и Лора поняла, что счастье, написанное на личике дочки, она сохранит в памяти до конца своих дней. — Ты хочешь сказать, что мы можем оставить его? Навсегда?
— Именно это я и хочу сказать.
— Мама! — Одним прыжком Кейла оказалась рядом с матерью и пылко обняла ее. — Мамочка, большое спасибо! Я буду так заботиться о нем! Вот увидишь.
— Я знаю, дорогая. — Лора посмотрела на застывшую на месте Али. — Мы все будем о нем заботится. Ему нужен хороший дом и много любви. Мы дадим ему все это, правда, Али?
Али ответила не сразу. Папа говорил, что от домашних животных — только грязь и беспорядок. Они оставляют шерсть на коврах, от них можно чем-нибудь заразиться… Но щенок тыкался носом в ее ногу, вилял хвостом, вставал на задние лапки, и Али наконец не выдержала.
— Мы будем хорошо о нем заботиться, — сказала она очень серьезно и взяла щенка на руки. — Ой, мама, у тебя карманы шевелятся!
— Ах это… — Лора со смехом поставила коробки на землю и вытащила из карманов два меховых шарика: один шелковисто-серый, другой — ярко-оранжевый. — Давайте-ка посмотрим, что у нас здесь?
— Котята?! — взвизгнула Кейла, хватая пушистые шарики. — У нас еще и котята! Смотри, Али, у нас теперь есть все на свете!
— Они такие крошечные! — Али осторожно погладила серую спинку. — Мама, я даже не знала, что такие бывают.
— Они еще совсем маленькие. Чуть больше шести недель отроду. И им тоже необходим дом.
Все еще боясь надеяться, Али с тревогой заглянула в глаза Лоры.
— И в этом нет ничего плохого? Нам действительно можно оставить их всех?
— Конечно, можно!
— И это еще не все? — Кейла наконец обратила внимание на вопли, доносящиеся из картонных коробок.
— Нет, эти, слава Богу, не наши. Это амбарные коты для Майкла.