— Точно так.
— И тогда захочет помешать торговцу.
Нифанас вздохнул, оглашаясь.
— Что, — продолжал Брюс, — не обязательно будет плохо.
— Этот точно. Не обязательно будет плохо.
— Если только вы не намерены, в качестве официального главы нашей делегации, помешать планам купца своим способом. Изменить направление действий Бурака в стране Эдур.
Лицо Первого Евнуха выразило намек на улыбку.
Не более того. Но Брюс понял. Он поглядел в окно за спиной Нифадаса. Смутные облака проплывали за волнистым, нечистым стеклом. — Это не конек Халла.
— Ну, тут мы согласны. Скажите, финед, что вы знаете об аквиторе, этой Серен Педак?
— Только репутацию. Также слышал, что у нее есть резиденция в столице. Хотя ни разу не слышал, чтобы она приезжала.
— Редко. Последний раз шесть лет назад.
— Ее имя не запятнано.
— Точно. Стоит подивиться… ведь она же не слепая. Думаю, и не глупая.
— Полагаю, Первый Евнух, что это не свойственно аквиторам.
— Правильно. Ну, благодарю, что уделили мне время. Скажите, — добавил он, медленно поднимаясь и всем видом показывая, что аудиенция окончена, — вы освоились с ролью Королевского Поборника?
— Гм… достаточно хорошо, Первый Евнух.
— Это бремя легче переносить молодым, как вы?
— Не легче. Но я не жалуюсь.
— Не очень удобно, но терпимо.
— Весьма правильное определение.
— Вы достойный человек, Брюс. Как один из королевских советников, я доволен выбором.
«И чувствуешь, что нужно напомнить. К чему бы?» — Я весьма польщен выбором Короля, и вашим тоже, Первый Евнух.
— Больше вас не задерживаю, финед.
Брюс кивнул, развернулся кругом и вышел из кабинета.
Часть его души печалилась по старым временам, когда он был простым офицером в Гвардии. Нес мало политических забот, а король присутствовал в отдалении, пока Брюс и его сослуживцы стояли вдоль стен на торжественных приемах и пирах. Опять — таки, понял он, едва выйдя от Первого Евнуха, тот вызывал его по причине кровного родства, не как королевского Поборника.
Халл Беддикт. Словно беспокойный призрак, чье присутствие отравляет ему жизнь, куда бы ни пошел он и что бы ни делал. Брюс помнил старшего брата в форме Блюстителя, с Королевской Тростью за поясом. Последнее впечатление юного, чувствительного подростка, каким он был много лет назад. Этот миг остался с ним — блуждал ли он в воспоминаниях или задумывался о прошлом — словно замерзшая во льду картина. Картина. Братья — мужчина и ребенок — потрескавшиеся краски под слоем пыли. Он мог словно со стороны видеть восторженные, широко распахнутые очи подростка, мог проследить его взор и ощутить свои нынешние сомнения и подозрения к этому солдату в чистом мундире.