— Все же садись, — присоединился и Ортебиз, — то, что хочет сообщить тебе Маскаро, стоит любого из твоих дел!
Катен мягко улыбнулся, чертыхаясь про себя. Он прекрасно знал, на что способна эта парочка, и снова спросил:
— Так что вы хотели? В чем именно дело?
При этом вопросе Маскаро встал и запер дверь на задвижку. Вернувшись на свое место, он сказал:
— Так вот, мы с Ортебизом взялись за дело, участвовать в котором я тебя уговаривал в свое время. Для этого мы подыскали очень недурную кандидатуру — маркиза Круазеноа.
— Друг мой… — попытался перебить его адвокат.
— Погоди, возражать будешь после…
Катен вскочил со стула.
— Довольно, с меня довольно, — проговорил он резко, — если бы ты действительно занялся тем делом, о котором писал, я бы не отказался тебе помочь, но тут я тебе не помощник! Да и тебе не советую, тем более, что я не раз доказывал…
Он уже повернулся, чтобы уйти, но тут между ним и дверью возник Ортебиз.
Катен был не из пугливых, но то, как вел себя уважаемый врач, и улыбка белых губ Маскаро таили в себе нечто странное и даже опасное.
— Что все это значит и что вам от меня нужно?!
— Во-первых, мы хотим, чтобы ты сел на место и внимательно выслушал то, что тебе говорят, — произнес врач, четко выговаривая каждое слово.
— Кажется, я довольно вас слушал!…
— Нет, не довольно. Садись и слушай!…
По лицу Катена нельзя было заметить того бешенства, которое клокотало у него внутри. Его бледное лицо сохраняло достоинство.
Он сел.
— Ну, так я вас слушаю…
Достойный поставщик прислуги, ощупав на носу очки, продолжал:
— Прежде, чем вдаваться в подробности самого дела, я хотел бы спросить нашего друга: считает ли он себя по-прежнему близким нам человеком?
— Это не вопрос. Это скорее утверждение того, что вы мне не доверяете, а между тем все, что я когда-либо делал, приносило вам только пользу!
— Дело не в словах. Нам нужна твоя помощь, совет…
— Я уже вам дал один.
— Да, не зная наших шансов и будучи неуверен в успехе нашего предприятия. Пойми, что если мы доведем это дело до конца, то у каждого из нас к окончанию будет минимум по миллиону.
А Ортебиз про себя лихорадочно требовал:
— Решайся же, Катен! Говори — да или нет?
По лицу Катена было заметно, что мысль его усиленно работает.
— Нет! — произнес он решительно. — Повторяю, я хорошо все просчитывал, и я никогда не скажу "да".
— А! — произнесли Маскаро и Ортебиз вместе. В этом восклицании не было удивления или досады, в нем ясно слышалась вражда на всю жизнь.
— Если хотите, Я вам еще раз объясню, почему я не считаю возможным согласиться на ваше предложение…