— Скажи лучше, что ты попросту изменил нам!
— А хоть бы и так! Дело не в том, как это называется! Можно подумать, вы не знаете, как я к таким вещам отношусь. Разве я не твержу вам целых десять лет, что подобные занятия при настоящем положении дел не имеют никакого смысла?
— Что и говорить, ты всегда был осторожен, правда, это не мешает тебе делить с нами прибыль, когда дело выгорает, — зло проворчал Маскаро.
— Конечно, довольно выгодно получать, ничего не вкладывая, — добавил Ортебиз.
Но эти аргументы нимало не смутили Катена.
— Правда, я беру то, что мне положено. Но разве я совместно с вами не создавал эту контору? И разве она не пользуется известностью, разве она не работает, как хорошо отлаженная машина? Да, с нее одной мы имеем, пусть не очень большой, но зато верный доход, и если вы согласитесь этим довольствоваться — я в вашем распоряжении!
— Нечего сказать, лестное предложение!…
— Ну, как хотите, только на меня не рассчитывайте. Дай Бог, чтобы вам не пришлось раскаиваться, но я хочу вам напомнить, что двадцать лет, в течение которых Фортуна была к вам благосклонна, — слишком большой срок! В любой момент она может повернуться к вам спиной, что довольно обычно в делах такого рода…
— Пожалуйста, без предсказаний, — раздраженно заметил Маскаро.
— Пожалуйста. Я могу и замолчать, но время у вас еще есть для того, чтобы остановиться. Безнаказанность, как и все на земле, имеет свои пределы… И учтите, нужно совсем немного, чтобы все полетело в пропасть.
Ортебизу от всех этих предсказаний было явно не по себе.
— Легко тебе говорить, — заметил он Катену, — ты богат!
— То есть у меня есть на что жить; кроме заработка я имею двести тысяч капитала. И если бы вы сегодня дали мне слово покончить со старым, клянусь, я бы разделил его поровну!
Маскаро, который до сих пор едва прислушивался к разговору, понял, что пришло время говорить серьезно.
— Бедный друг, так у тебя всего двести тысяч?
— Может, немного больше.
— И две трети ты предлагаешь нам? Благородно! Поистине мы были бы неблагодарными скотами, если бы нас это не тронуло… Только мне кажется…
Он поправил очки.
— Мне кажется, что если ты дашь нам по пятьдесят тысяч, то у тебя останется ровно миллион сто тысяч!
Катен залился смехом.
— Ведь что только не придумает человек, — проговорил он, продолжая смеяться.
— А если я это смогу доказать? — спросил Маскаро.
— Любопытно было бы послушать, как ты станешь доказывать?
Достойный Маскаро порылся в столе, достал лист бумаги с какими-то расчетами и подал товарищу:
— Проверь, тут подробная запись всего, что у тебя есть.