Катен заглянул в бумагу, и глаза его загорелись злостью.
— Ну, что же, даже если это и так! Тем более глупо было бы с моей стороны идти на риск. Вам завидно? Я же не виноват, что родился не таким, как вы. Мы начинали вместе с мелочей. Но я всю жизнь собирал, а вы транжирили. Теперь, когда у меня есть состояние, а вы по-прежнему нищие, я должен плясать под вашу дудку? Да вы сошли с ума! Если вам так хочется, продолжайте идти своей дорогой и не мешайте мне идти своей. Между нами все кончено!
Катен потянулся к своей шляпе… но взгляд Маскаро остановил его.
— Послушай, если я говорю, что ты нам нужен, значит, это действительно так.
— Очень жаль…
— А если я, действительно, очень захочу этого?
— Кажется, ты мне угрожаешь? Ты не забыл, что мы одинаково в руках друг друга?
— Ты уверен в этом?
— Настолько, что еще раз могу повторить: "Между нами все кончено".
— Да, ну! Сдается мне, что ты все-таки несколько ошибаешься. Ну, например, что можешь сказать по поводу того, что я уже больше года содержу некую девицу, которую зовут Клариссой?
Катен вздрогнул. И перешел на шепот:
— Кларисса! Как ты догадался, как?!
Маскаро улыбался.
— Боже, какой я дурак, будто я не знаю ваших способов!
— Да, пожалуй, ты прав, — заметил Маскаро, — но согласись, что я хорошо рассчитал, понимая, что рано или поздно ты захочешь порвать с нами. Я вынужден был принять меры предосторожности.
Доктор от удовольствия потирал руки.
— Да, именно это и доказывает, что судьбу предугадать невозможно, — заметил он весело.
— Нечего греха таить, ты слишком успокоился, Катен. Не думал я, что так легко поймаю тебя. Целый год воротишь от нас нос и вдруг так легко попадаешься. Прямо невероятно!
Невероятно, — как эхо повторил доктор.
— Впрочем, все это вполне естественно… Ты давно перестал читать "Судебный вестник"? Вчера я прочел в нем интересную историю, очень смахивает на твою. Буржуа, сластолюбивый и сытый, известный своей неподкупностью — выписал себе из деревни молоденькую, красивую служанку. Девушка была здоровья отменного. И вот через несколько месяцев к ужасу этого порядочного человека она оказалась беременна. Что делать? Представляешь? Ведь его честное имя будет трепаться соседями, дворником, кухаркой… Подумали и решили — ребенка умертвить, а мать выгнать.
— Батистен! Хватит!
— И ведь какая неосторожность! Ведь еще не было случая, чтобы такие вещи не открылись! Представь себе: твоему садовнику в Шампиньи пришла в голову фантазия окопать землю как раз возле того куста, под которым…
— Довольно, — произнес Катен, — я сдаюсь.
Маскаро, поправив очки, задумчиво произнес: