— Хорошо.
— Теперь слушай. Ты получил от герцога Шандоса одно весьма трудное и вместе с тем щекотливое поручение, которое состоит в том, что ты должен разыскать некое лицо, но так, чтобы об этом никто не узнал?
— Ты и об этом знаешь? — с ужасом вскричал Катен.
— Я всегда интересуюсь тем, что может быть полезным для нас. Я не понимаю только одного, почему ты вместо нас обратился к Перпиньяну, человеку весьма и весьма скомпрометировавшему себя…
— Что именно тебя интересует в этом деле?
— Совсем немного. Дай мне слово, что ты ничего не сообщишь герцогу раньше меня.
— Хорошо.
Примирение состоялось. Ортебиз был в восторге. Было ли оно искренним, кто знает? Во всяком случае взгляды, которыми обменивались Маскаро с Ортебизом, вряд ли свидетельствовали об этом.
Между тем в двери постучали, и Ортебиз, ходивший открывать, вернулся с Полем.
— Позволь тебе представить моего нового друга, — произнес Маскаро как ни в чем не бывало, дружески обращаясь к Катену, — этот парень остался без родителей, и я решил взять его под свое крылышко.
При этой рекомендации Катен подпрыгнул на стуле. Все стало понятно.
— Черт возьми! Давно бы сказал мне обо всем, — чуть не вырвалось у него.
17
Маркиз де Круазеноа всегда заставлял себя ждать. Это его правило. Но ведь известно, что деловой человек должен являться точно в срок. К сожалению, не многие понимают это.
Маркиз де Круазеноа был приглашен Батистеном Маскаро к одиннадцати часам. Было уже далеко за полдень, когда он вошел к нему. В новых перчатках, с лорнетом, помахивая тросточкой, с видом того лицемерного, дерзкого и развязного добродушия, которое свойственно глупцам, оказывающим кому бы то ни было снисхождение. С их точки зрения, конечно.
В свои тридцать пять лет Генрих Круазеноа казался беспечным двадцатилетним ребенком. Эта ветреная манера служила ему неплохой защитой. Ему легко прощали его "шалости".
Многие, зная его далеко не детские поступки, тем не менее говорили:
— Он ветреник, большой шалун, но ему можно все простить, он так добр, у него превосходное сердце!…
Сам же он, вероятно, смеялся, выслушивая о себе подобные мнения света.
В высшей степени расчетливый, этот любезный джентльмен имел только одно хорошее качество: он никогда не верил первому впечатлению.
Под маской легкой непринужденности и легкомыслия, этот человек скрывал редкую жестокость; сплетни, разносимые им, больно жалили, а в хитрости он превосходил даже своих ростовщиков, которых нередко надувал.
Если он был разорен, то только из-за того, что стремился подражать некоторым своим друзьям в роскоши, а те были раз в десять богаче его.