— Прошу извинить меня, патрон, но есть основания считать, что Кандель берет и с другой стороны…
— Вот как! Возьми стул и рассказывай!
Подобная честь — разговаривать с патроном сидя, восхитила Бомаршефа.
— Еще вчера я решительно ни в чем не был уверен, — начал он свой рассказ, — но сегодня, когда я еще спал, ко мне в дверь постучали. Отворив, я увидел Тото-Шупена…
— Он еще не пропал после поисков Каролины Шимель?
— Ничуть не бывало, патрон, он даже имел с ней разговор за чашкой кофе!
— Гм, это недурно!
— О, этот негодяй Тото — смышленый малый! Если бы он только был немного честнее!… Ну, так послушайте: он предполагает, что эта девка пьет оттого, что у нее на душе какой-то грех, ей все время что-то чудится, и она до того напугана, что боится квартировать одна. Сейчас, например, она нашла приют в семье каких-то ремесленников, которые ее кормят, одевают, обувают и укладывают спать, когда она является пьяная. Она, в свою очередь, помогает им, так как деньги у нее водятся…
Лицо Маскаро омрачилось.
— Не очень-то это удачно, что она все время не одна. То есть, к ней невозможно прийти незаметно. Впрочем… Где проживает это семейство?
— На самом верху Монмартра, еще выше, чем Красный замок. По улице Меркаде…
— Прекрасно. Тантен навестит их. А пока пусть Тото старается не упустить эту дуру.
— Будьте уверены! Он даже сообщил о своем намерении узнать и другие ее привычки, связи и источник, из которого она черпает деньги!
Тут он ненадолго остановился, но потом так многозначительно стал подкручивать свои нафарбленные усы, что Маскаро, хорошо знавший своего подручного, прямо спросил его:
— Ты еще не все сказал, Бомар?
— Да, патрон! Только, пожалуйста, не сердитесь. Я бы вам советовал не слишком доверять Тото-Шупену. Я узнал, что нередко он заботится больше о своей выгоде, чем о нашей. К тому же обкрадывает нас и учит новичков набавлять цену!
— Ты бредишь, Бомар!
— Никак нет, патрон! Дело в том, что узнал я об этом совершенно случайно от его же приятеля, который зашел к нам в контору, разыскивая его.
— Ну, хорошо, — произнес Маскаро, — я разберусь с этим делом и, если окажется, что ты прав, то он у меня еще напляшется…
На этот раз Бомаршеф, наконец-то, удалился из кабинета, но тут же был вынужден вернуться.
— Патрон! Человек от маркиза Круазеноа с письмом!
— Дьявольски спешит что-то маркиз, — недовольно заметил Маскаро, — но, впрочем, зовите его человека сюда.
Лицо вошедшего не выражало абсолютно ничего.
— Мне поручено доставить вам письмо от маркиза Круазеноа, — ровно и медленно произнес он.
— Я думаю, любезный, что твой господин поднялся сегодня до зари, — шутливо обратился к нему Маскаро.