Понимая это, бойцы сражались отчаянно, до последней капли крови. По той же причине Тонг не опасался шпионов. Ни один агент службы контрразведки не пойдет на уничтожение невинных граждан. Система работала безотказно.
Взглянув на заходящее светило, главарь разбойников невольно пришпорил коня. До наступления темноты надо обязательно выбраться из чащи. Местные твари предпочитают охотиться ночью. Нет, Кроусол не боялся хищников. Он не раз сталкивался с монстрами, от вида которых замирало сердце. За долгие годы скитаний лейтенант научился избегать опасностей. Тасконец нутром чувствовал приближающееся чудовище.
Впрочем, данное качество не всегда спасало его подчиненных. Из восточных болот вышло тридцать человек, а побережье океана Тонг достиг один. Порой, челюсти мерзких тварей смыкались в сантиметрах от асканийца. Дважды в пасти зверей оказывались куски одежды. А сколько Кроусол прикончил хищников и не сосчитать.
Тем не менее, Тонг любил вечернее время. Обычно он совершал нападения на поселки и гарнизоны, когда Сириус уже клонился к горизонту. В случае неудачи отряд тотчас скрывался в лесу. По опыту бандит знал, что преследователи ночью в дебри не сунутся. Армейские начальники стараются не рисковать.
Из авангарда прискакал молодой парень по фамилии Бракс. Сильно напившись, тасконец изнасиловал в своей деревне девушку, а затем убил ее отца. Негодяю ничего не оставалось, как спрятаться в горах. Кроусол обнаружил его совершенно изможденным. Подобный тип людей встречался довольно часто. В хмельном состоянии эти выродки были готовы зарубить хоть мать родную. Раскаяние же длилось лишь до следующей бутылки.
Натянув поводья, Бракс громко выкрикнул:
– Господин командующий, мы нашли поляну, о которой вы говорили. Ленкс спрашивает, что теперь делать?
– Немедленно выставьте охрану, – приказал Тонг. – Двух наблюдателей – на деревья! Останавливаемся на ночлег. Утром предстоит веселая работенка. Необходимо хорошо выспаться.
Вскоре разбойники выехали на большую расчищенную просеку. Когда-то здесь велись лесозаготовки, но после четырех бандитских налетов, поселенцы покинули опасное место. Кроусол часто использовал его в качестве промежуточной базы. Города и военные гарнизоны находятся далеко отсюда.
Уставшие всадники неторопливо спешились и начали расседлывать лошадей. Животные тоже нуждались в отдыхе. Вспыхнуло несколько костров. По густым зарослям кустарников потянулся ароматный запах жареного мяса. То и дело слышалась чья-то ругань. И это неудивительно. Большинство отряда составляли мутанты из племени роксоров. Дикие, агрессивные, кровожадные существа.