К сожалению, возобновить свои ночные «забавы» Тонг уже не мог. Шесть месяцев, остававшиеся до выпуска, негодяй выдержал с трудом. Лейтенанта направили в штаб армейской группировки в Лидске. Коррупция в верхних эшелонах власти процветала, а денег отец не жалел. Но стремительного взлета по карьерной лестнице не получилось. В армии существовали определенные правила присвоения очередных званий. И главным критерием служил боевой опыт.
Молодой офицер, не раздумывая, подал рапорт о переводе на юг. Командование благосклонно отнеслось к решению Кроусола. Все эти майоры и полковники добились высоких чинов в горах и болотах, преследуя бандитов и мутантов. Вскоре лейтенант прибыл в разведывательный батальон, расквартированный в Соркресе. Он приехал в новом мундире, кожаных сапогах и пошитой по последней моде фуражке. Внешний вид Тонга сразу вызвал массу колючих острот. Щеголей здесь не очень любили. Кроусол промолчал, но злобу затаил. Его нутро клокотало и требовало крови.
Первые бои немного сняли напряжение. Лейтенант безжалостно добивал раненых и пленных. Подобные факты не могли ускользнуть от внимания других офицеров. Начались разбирательства. Тонг вел себя дерзко и надменно. На вопросы товарищей и командира роты отвечал с подчеркнутым высокомерием. Кроусол считал их плебеями и выскочками. Его предупредили о служебном несоответствии. Следующим шагом было бы разжалование и увольнение из армии.
Лейтенанту пришлось изменить тактику. Первым делом асканиец перевел в свой взвод всех разгильдяев и рвачей. Случайных людей среди добровольцев хватало. Затем, он приступил к сбору компрометирующих материалов на ненавистных офицеров. Метод доносов и анонимок Тонг освоил превосходно. У каждого человека есть грехи. Однако на этот раз Кроусол не достиг намеченной цели. Мало того, командование батальона отправило лейтенанта на дальний кордон. Тонг был в ярости.
Именно тогда он и совершил роковую ошибку. Небольшая группа мутантов напала на хутор поселенцев и после грабежа скрылась в лесу. Преследовать разбойников Кроусол не хотел. Зачем рисковать жизнью из-за каких-то крестьян. Взяв с собой десять отъявленных мерзавцев, тасконец поскакал в деревню. В ней жило шесть семей. Люди покинули дома и двинулись навстречу кавалеристам.
Неожиданно для подчиненных лейтенант вонзил клинок в сердце ближайшего мужчины. Солдаты тут же прикончили остальных поселенцев. Разгоряченные вином негодяи принялись насиловать женщин. Примерно через час пленников загнали в сарай и сожгли. Люди отчаянно вопили, а Тонг неистово хохотал. Такого наслаждения он давно не испытывал. Увы, офицер не знал, что трое подростков заготавливали в лесу хворост и видели кровавое побоище.