вопросительно посмотрел на полковника. Он ждал его разрешения. Авторитет командира станции буквально давил на Шеквила. Меркус с нескрываемым раздражением сказал:
– Капитан, вы, что оглохли?
– Никак нет! – воскликнул дежурный. – Вустановленные две минуты уложились только пилоты флайеров. Половина расчетов боевых рубок прибыла с опозданием в полторы минуты. Еще большие задержки у службы связи, наблюдения и особенно у специалистов технической группы. Итоговое время – шесть минут сорок три секунды.
Землянин видел, как побагровело лицо полковника. На скулах заиграли желваки. Тасконец с трудом сдерживал гнев. Обернувшись к Зедалу и Оквилу, Меркус «наградил» подчиненных убийственным взглядом. Офицеры были готовы провалиться сквозь металлические переборки в открытый космос.
Это наказание казалось им куда более милосердным.
– Я наблюдал за действиями людей по обзорным экранам, – ни к кому конкретно не обращаясь, вымолвил Олесь. – Главная ошибка – полное игнорирование лестниц. Все пользуются лифтами. По опыту «Варгаса» я знаю, что в бою подобное промедление приведет к гибели базы.
Сжав кулаки, полковник едва слышно произнес:
– Господин майор, мне бы хотелось пообщаться с сотрудниками станции наедине. Надо отдать кое-какие распоряжения.
– Разумеется, – согласился русич. – Нам предстоит тяжелый день. Так что пока есть время, нужно пообедать. Когда еще выдастся свободная минута...
Храбров и Старкс двинулись к выходу. Подойдя к двери, они услышали, как жесткий, колючий голос командира «Альфы» приказал:
– Подключите к центру все посты!
Покинув помещение, офицеры направились к лифту. Ресторан располагался двумя ярусами выше. Надо признать, Гроссвил сработал весьма оперативно. В коридорах, на лестницах, у лифта – везде стояли солдаты охраны. Бронежилеты, защитные шлемы, лазерные карабины. Стив прислонился плечом к стене кабины и облегченно выдохнул.
– Полковник – необычайно тяжелый человек, – заметил капитан. – Когда он говорит, у меня мурашки бегут по коже. Порой, кажется, что ему ничего не стоит разорвать человека на куски. Представляю, каково сейчас тем парням...
– Наверное, несладко, – улыбнулся землянин. – Но поверь, мутанты куда страшнее и опаснее Меркуса. В Морсвиле до сих пор встречаются представители клана вампиров. Мерзавцы безжалостно убивали и поедали врагов. По физическим данным монстры значительно превосходят полковника. Настоящие громилы... Поджилки в коленях начинают трястись от одного их вида.
– Простите за любопытство, – сказал Старкс. – Вы долго воевали на Тасконе?
– Почти восемь лет, – проговорил Олесь. – Чего-чего, а крови пролито немало. Мне свои грехи никогда не искупить.