– Общий подъем! – воскликнул немец. – У нас незваные гости.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все воины тотчас повскакивали со своих мест, выхватывая оружие. Поднялась даже Кроул. У аланки еще кружилась голова, но на ногах она держалась уже довольно уверенно.
– Коун? – спросил Кайнц.
– Черт его знает, – ответил Ридле, – с такого расстояния не разобрать.
– Иди, показывай, – вымолвил Аято, прикладывая стрелу к луку.
Почти бегом группа начала подниматься на бархан. Впрочем, за гребень никто не высовывался. Осторожно приподняв головы, воины прильнули к биноклям. Зная направление, обнаружить гостей оказалось несложно. Мало того, люди шли по совершенно ровной поверхности, и их легко было сосчитать. Первым это сделал Храбров.
– Одиннадцать, – тихо произнес русич. – Не думаю, что это отряд Линка.
– Это верно, – согласился Тино, – не их время. Вряд ли советник решится идти в такое пекло…
– Зато на это решатся властелины пустыни, – вставил Олан.
Все разведчики повернулись к мальчику. Опустив голову, клон, извиняясь, проговорил:
– Сейчас как раз тот период, когда мутанты начинают движение. Для их организма жара уже не столь сильна. А если учесть, что…
Договорить подросток не успел. За него это сделал Кайнц:
– … что мы упустили одного из этих уродов, то экспедиция, которую все наблюдают, идет по нашу душу.
Присвистнув, Освальд опустился на песок и скатился метра на полтора вниз. Минуты две стояло гробовое молчание. Убегать от бандитов Коуна разведчики уже привыкли. Эта беда превратилась в какую-то вынужденную необходимость. Однако властелины пустыни – это другое дело. Они хозяева здесь и имеют огромное, чисто физиологическое превосходство.
– Нам здорово везет на неприятности, – вымолвил наконец Аято. – Такое впечатление, что мы их просто притягиваем.
– А может, это все-таки не они? – с надеждой предположила Кроул.
Олан взял из рук девушки бинокль и несколько секунд внимательно изучал противника. Всем остальным приходилось лишь ждать оглашения приговора. Но вот мальчик опустил руки и негромко сказал:
– Властелины пустыни, ошибиться невозможно. Однако есть и хорошая новость. Они движутся параллельно нам. Такое впечатление, что мутанты хотят встретить группу в каком-то определенном месте. Они даже не останавливаются для поиска следов. Это очень странно…
– Морсвил, – вырвалось у Олеся.
– Что? – переспросил Генрих.
– Ну, конечно, – догадался Аято. – Властелины пустыни уверены, что мы идем в город. Это единственное место, где могут скрыться их обидчики, и именно там они будут нас дожидаться.