Отец Маркетт, знаменитый иезуитский священник-исследователь, писал в своем путевом дневнике о путешествии: «Спускаясь вниз по реке, мы увидели высокие скалы с высеченными и раскрашенными изображениями ужасных чудовищ, на которые боялись взглянуть даже самые смелые из индейцев. Головы и рога у этих чудищ [были] как у козлов; глаза — красного цвета; [у них] бороды, как у тигров[3] и лица человеческие. Хвосты у них такие длинные, что проходят над туловищем, а потом — между ногами и под туловищем и заканчиваются подобно хвосту рыбы. Раскрашены они в красный, зеленый и черный цвета и нарисованы столь искусно, что я не могу поверить, что это сделали индейцы. Тайна для меня и то, с какой целью сделаны эти изображения» (опубликовано в Париже в 1681 году).
В небольшой книжке, опубликованной в 1698 году, отец Хеннепин, еще один из первых исследователей Дикого Запада, писал: «...жители Иллинойса [индейцы] тоже говорили нам, что скала, на которой находятся эти ужасные чудища, настолько крутая, что влезть на нее не может никто, но если бы мы не боялись дикарей больше, чем этих чудовищ, то наверняка дошли бы до них... Когда я был в Квебеке, я узнал, что г-н Жолье бывал на [Миссисипи] и был вынужден вернуться, не пройдя вниз по течению, потому что испугался именно тех чудищ, о которых мне рассказывали...»
На северном берегу Миссисипи, в Альтоне, как раз там, где позднее была выстроена государственная тюрьма штата Иллинойс, были отчетливо видны два гигантских петроглифа. Их следы хранились на известняке до тех пор, пока их не уничтожили каторжники, добывавшие камень открытым способом. Это произошло примерно в 1856 году.
В своей брошюре The Piasa or The Devil Among the Indians («Пайаса, или индейский дьявол», Morris, Ill, 1887) П. А. Армстронг описывал чудища так: «...крылья, как у летучей мыши, но форма их — как у орла... У них также есть четыре ноги, и на каждой — когти, подобные орлиным. Это сочетание животных, властвовавших над землей, морем и воздухом... До настоящего времени это самое известное и самое страшное изображение из всех известных рисунков животных; это совершенное чудо, и похоже, что оно говорит нам о потрясающем, высшем знании индейцами природы животных, птиц, пресмыкающихся и рыб».
Интересно отметить, что петроглифы были раскрашены всего в три цвета: красный, черный и зеленый. Красный цвет символизирует войну, черный — смерть и отчаяние, а зеленый — это цвет надежды и победы над смертью в царстве грез, за вечерней звездой, там, где лежат земли мира и достатка.