Сыны Израилевы, скитаясь по безжизненной пустыне, выживали за счет манны — таинственного питательного вещества, возникавшего каждое утро. Сейчас двое ученых выдвинули теорию о том, что манна вряд ли падала прямо с неба, вероятнее всего, эта пища могла быть одноклеточным белком, производимым в специальных устройствах для ферментации.
Если исходить из книги Исхода (16:14), манна возникала как «нечто мелкое, круповидное, как иней на земле». Моисей объяснил изумленным израильтянам, что это «хлеб», ниспосланный им богом, и расписал рацион всему своему народу, исходя из размера семьи.
Вкус манны описан в Исходе 16:31: «она была как кориандровое семя, белая, вкусом же как лепешка с медом». Как продукт питания, судя по всему, манна была вполне пригодной, так как сыны Израилевы «ели манну сорок лет, доколе не пришли в землю обитаемую» (16:35).
В выпуске журнала New Scientist от 1 апреля 1976 года Джордж Сассун, лингвист и консультант по электронике, и Родни Дэйл, биолог и внештатный технический писатель, выдвинули собственную гипотезу. Манна не была проявлением милости небес; это и не выделения паразитов тамариска или распространенные лишайники Lecanora esculenta (Аспицилия съедобная), ее могли вырабатывать при помощи «машины, полученной от какого-то забытого народа». Сассун и Дэйл считают, что нашли ответ на загадку манны в Каббале, эзотерическом учении иудаизма.
В Каббале ученые обнаружили подробное физическое описание бога по имени «Древний». Двуполый бог состоял из мужской и женской частей, что весьма типично для мистических религий. Что удивило Сассуна и Дэйла всерьез, так это то, что его можно было разбирать на куски и собирать — вещь для бога весьма необычная.
Подробнейшие детали этой процедуры заставили ученых «взглянуть на текст повнимательнее, очистив его от ненужного многословия, и прийти к заключению о высокой вероятности того, что в Каббале дается описание не бога, а машины, но в антропоморфных терминах». (Люди, не имеющие отношения к технике, могут, например, называть фары автомобиля «глазами», колеса — «ногами», а выхлоп — «выдохом».)
Когда Сассун и Дэйл прочли в одном из текстов следующий пассаж, они решили, что именно так описана машина для производства манны: «В черепе... очищается роса из белой головы... и эту росу они измельчают в манну... и манна, похоже, получалась из этой росы тогда и только тогда, когда Израиль скитался по пустыне».
Оба ученых считают, что наиболее значимыми здесь являются строфы 51-73 из книги Hadra Avta Qdisha (Малое Святое Собрание) из Каббала Денудата (1644):