Вопрос о древних авиаторах — это еще одна область, которая создает такое же количество проблем, какое и решает. Этот интригующий вопрос мы сейчас и рассмотрим.
Огромный воздушный корабль, построенный примерно в 1279 году н.э. главным астрономом Кублаи Ко-Шау-Кингом, применялся на коронации императора Эо-Кьена в 1306 году. Марко Поло пишет о том, что видел в суде Катая (так раньше часто называли Китай) огромную небесную сферу, а отец Вассон, французский миссионер в Кантоне, утверждает, что читал рассказ о воздушном корабле в письме, датированном 5 сентября 1694 года.
Ф. Т. Миллер в книге The World in the Air («Мир в воздухе») пишет, что китайцы имели «систему сигналов, в которой трубы разных тонов звучали с вершин высоких холмов и подавали известие в перемене погоды и ветра, которые использовались навигаторами управляемых воздушных шаров».
Многие из тех мужчин и женщин, которые теоретизируют на тему загадочных рисунков гигантского размера, вырезанных в пустыне Наска, особенно Эрих фон Деникен, автор книги Chariots of the Gods («Колесницы богов»), считают, что линии, в действительности, были посадочными полосами для корабля древних астронавтов. Однако в недавнее время Билл Спорер и Джим Вудман выдвинули новое утверждение: на самом деле, это указатели направления для пилотов воздушных шаров. По их мнению, все эти теории о «богах» из космоса — полная чушь. Древним перуанцам достаточно было всего лишь понаблюдать за подъемом дыма, чтобы использовать этот принцип для воздушных шаров.
Спорер и Вудман говорят, что многие перуанские легенды описывают летающих людей.
Интересные данные были найдены в записях португальского иезуита Бартоломеи Де Гусмао, который в 1690 году вернулся из перуанских джунглей и заявил, что видел, как перуанцы летали на воздушных шарах. Предположительно, Де Гусмао подтвердил свои заявления, построив такой же шар и пролетев на нем перед королем Португалии в 1709 году. Поскольку полет был официально зарегистрирован, то Де Гусмао можно считать первым воздухоплавателем. А случилось это за 80 лет до первого официально признанного в Европе полета на воздушном шаре, сконструированном братьями Монгольфье во Франции.
Когда Спорер и Вудман изучали записи Де Гусмао, они обнаружили технические описания древних перуанских воздушных шаров. Они узнали, что воздухоплаватели из пустыни Наска сшивали вместе большие воздушные шары треугольной формы и держали их над ямой, в которой горел огонь. Шары надувались теплым воздухом и взмывали вверх.
Исследователи обнаружили в перуанских гробницах куски ткани, которые, по их мнению, могли использоваться для создания воздушных шаров. Специалисты из компании