Всё это Адамски знал и мог бы рассказать Маринину. Однако, будучи сотрудником пресс-службы, он не имел права раскрывать местные тайны постороннему лицу без согласования с руководством, а особенно — если этот посторонний родом из России. Поэтому Дэйв во второй раз за сегодняшний день попытался увести разговор в сторону от обсуждения кризиса в НАСА.
— Да, вы совершенно правы, — сказал он Маринину, — некоторые проблемы действительно имели место в прошлом году. Для этого вам не нужно пользоваться слухами — достаточно запросить наш пресс-центр, и вы получите все необходимые материалы и данные.
— Но как вы лично оцениваете эти сведения?
Адамски вдруг понял, как отвязаться от назойливого русского.
— Вы не будете меня цитировать? — спросил он, заговорщически понизив голос.
Глаза Маринина заблестели, и он тоже понизил голос:
— Нет. Если вы просите...
Дэйв изобразил задумчивость, потом сказал так:
— Я считаю, что трудно предсказать, как поведет себя сложная система, состоящая из десятков тысяч деталей. Любая из этих деталей может выйти из строя и стать причиной катастрофы. Вы же знаете, отчего погиб «Челленджер»? Из-за морозной ночи. Материал уплотнителя на ускорителе потерял эластичность — в результате произошло возгорание в районе стыка и взрыв. Но кто мог предсказать эту морозную ночь? Кто мог учесть эти изменения в уплотнителе? Астронавтика, полеты в космос связаны с риском. Мы стараемся снизить этот риск, но нельзя предугадать и предотвратить все опасности, подстерегающие астронавтов на этом пути...
Маринин, видимо, догадался, что его элементарным образом надули. Он отстранился и поджал губы.
— А я слышал, что в НАСА нашлись люди, которые предупреждали об опасности изменения структуры уплотнителя. Но их уволили, и старт всё-таки состоялся.
Маринин перешел всяческие границы. Его следовало поставить на место, но со всей вежливостью — неизвестно, сколько еще им придется работать вместе.
— Все совершают ошибки, — заявил Адамски суровым тоном. — Вы, русские, тоже их совершаете. Владимир Комаров, затем — Добровольский, Волков, Пацаев. Они погибли, потому что кто-то в вашем руководстве не пожелал прислушаться к рекомендациям специалистов...
— Четверо, — подтвердил Маринин, но тут же добавил: — А вы потеряли семерых.
— Арифметика здесь неуместна! — сердито отрубил Дэйв. — Если уж говорить с позиций статистики, то могу напомнить, что у вас произошло две катастрофы, а у нас — одна! Как вам такая арифметика?
Оба замолчали. Маринин с независимым видом принялся озирать постепенно заполняющуюся Большую Трибуну, а Адамски стал смотреть на электронное табло, на котором сменяли друг друга цифры обратного отсчета. В тот момент они показывали тридцать семь минут до старта, и Дэйв вздохнул. Он довольно хорошо представлял себе, что происходит на двух палубах «Колумбии» и какие переговоры ведет экипаж с Центром контроля запуска, расположенном здесь же, на острове Меррит, и с ЦУПом в Хьюстоне, но самому ему, по вполне понятной причине, еще ни разу не довелось присутствовать в кабине шаттла за полчаса до старта. И, наверное, не доведется. Желающих попасть в отряд астронавтов всегда было более чем достаточно, а он не имел даже законченного технического образования и мог в лучшем случае рассчитывать на роль космического туриста. Впрочем, чего-чего, а самомнения Адамски хватило бы на десятерых, и молодой сотрудник пресс-службы верил, что когда-нибудь пробьет и его час, звезда его взойдет, и он взглянет на Землю с орбиты.