— У нас и так неплохие отношения с Россией, — гордо сказал Адамски. — К чему эта игра?
Маринин, подумав, ответил так:
— Я опасаюсь только одного, Дэйв. Я опасаюсь, что руководство НАСА исчерпает все возможности решения кризиса и отдаст приказ, который неизбежно приведет к гибели «Колумбии». Потом придумают убедительную версию, почему так произошло. Но правда будет сокрыта. И никто не поверит тем, кто будет утверждать, будто «Колумбию» можно было спасти...
— Это бред!
— Надеюсь, что это бред. Однако обстоятельства таковы, что заставляют задуматься: а готовы ли высшие менеджеры НАСА признать свои ошибки и обратиться за помощью к другим космическим корпорациям? Ведь они уже засекретили информацию о проблемах миссии. Что будет дальше?
Адамски не нашел, что ответить на этот убийственный аргумент. Он только насупился еще больше.
— И я прошу вас по-дружески, — продолжал Маринин. — Вспомните обо мне в нужный момент. И если представится случай, намекните своему начальству, что русские знают о проблемах «Колумбии» и о мерах по спасению экипажа. И не станут молчать.
— Но почему я? — вскинулся Дэйв. — Почему именно я? Ко мне никто не прислушается — я недавно работаю в пресс-службе.
— Почему-то думаю, что прислушаются, — твердо сказал Маринин. — Ведь вы работаете с русскими, это профессия... В любом случае решать вам. Я не собираюсь ограничивать вашу свободу выбора.
— И на том спасибо, — отозвался Адамски по-русски, даже не пытаясь скрыть сарказм.
22 января 2003 года, мыс Канаверал, США
Сарказм Дэйва просуществовал недолго — до совещания, назначенного руководством пресс-службы Центра имени Кеннеди на девять часов утра.
Сразу бросалось в глаза, что глава пресс-службы чем-то озабочен. Он хмурился и всё время поглядывал на Роя Бриджеса — директора Центра имени Кеннеди, зачем-то явившегося на это заседание. Когда все собрались, а дверь закрылась, Рой Бриджес встал и, поприветствовав присутствующих, обратился к ним с краткой речью:
— Я уполномочен сообщить вам, что миссия STS-107 прервана по техническим причинам. Вышло из строя научное оборудование. Возможно, мы потеряем «Спейсхаб» — его придется выбросить в открытый космос. Однако астронавты не оставляют надежды спасти лабораторию. До выяснения всех обстоятельств официальная позиция НАСА такова. У нас есть проблемы, но они не угрожают безопасности экипажа «Колумбии». Не нужно поднимать шумиху из-за неполадок. Дайте команде Хазбанда возможность спокойно работать, и они спасут «Спейсхаб».
Рой Бриджес сел, а по рядам сотрудников прокатился осторожный шепоток.