Ридж посмотрел на нее снисходительно:
— Горцами называют себя американские белые националисты, отвергающие Конституцию США. Но на самом деле автором червя может быть одиночка — юный и гениальный хакер с экстремистскими наклонностями. Это еще предстоит выяснить.
— Итак, — перехватил инициативу вице-президент Чейни. — Мы потеряли астронавта, а теперь еще и НАСА. Выхода нет? Вы собираетесь отвечать на вопросы, господин О’Кифи?
Директор НАСА больше не рыдал. Он убрал руки от лица и сказал окрепшим голосом:
— Я подаю в отставку.
Чейни покачал головой:
— Президент не примет вашу отставку. Вы создали кризис. Вам и искать выход из него. Всё остальное — потом. Что, у вас совсем нет предложений? Неужели в целом космическом агентстве, запустившем человека на Луну, не найдется ни одной светлой головы, которая предложила бы выход из кризиса?
— Может быть, всё-таки попробовать ремонт крыла? — предложил Норман Минета, министр транспорта. — На «Колумбии» остались астронавты. После гибели товарища они будут действовать осторожнее...
— Это исключено, — сказал О’Кифи; он, казалось, пришел в себя. — Андерсон повредил скафандр для работы в открытом космосе. Запасных рукавов в комплекте нет. Никто не предполагал, что астронавтам «Колумбии» предстоит выход в открытый космос.
— Что скажут военные? — Чейни повернулся к министру обороны Дональду Рамсфелду.
— У нас нет решения этой проблемы, — откликнулся тот, заметно хмурясь. — Космос принадлежит НАСА. Все независимые проекты военных пилотируемых кораблей свернуты.
Чейни не сдержал раздражения, хлопнул ладонью по столу:
— Самая сильная страна в мире! Самая могущественная страна в мире! Самая богатая страна в мире! И мы ничего не можем сделать?!
Томас Ридж поднял руку.
— Пора обратиться за помощью, — сказал он. — К Советам...