Директор НАСА посмотрел на вице-президента взглядом человека, которому вынесли смертный приговор.
— Это ужасно, — сказал О’Кифи. — Это трагедия. Астронавты пытались заделать пробоину в крыле и... Подполковник Андерсон погиб... Геройски погиб...
Директор всхлипнул и вдруг, закрывшись руками, расплакался, как ребенок.
Повисла пауза.
Тогда слово взял Томас Ридж — директор Управления внутренней безопасности:
— Я вижу ситуацию по-другому, — заявил он резко. — Преступная халатность! Вот как это называется. Отсутствие дисциплины. Отсутствие согласованности в действиях. Весь высший менеджмент космического агентства надо судить. Подполковник Андерсон погиб. Это трагедия. Его будет оплакивать вся Америка... Нет, весь мир! Но завтра случится трагедия еще большего масштаба. Мы потеряем весь экипаж «Колумбии».
— Что это значит? — удивился вице-президент. — Я полагал, что работа над миссией спасения продолжается.
— Информация только что поступила в мой аналитический центр, — заявил Ридж. — Но вечером она будет доступна любому ребенку. Сеть НАСА разрушена новым и очень опасным компьютерным «червем». Большая часть работ по миссии спасения остановлена. У агентства нет другого плана, а значит, очень скоро мы будем вынуждены объявить на весь мир, что ничем не можем помочь терпящим бедствие астронавтам. Не буду здесь живописать, что последует за этим. Возможно, всех нас ждет скорая отставка.
— Я не понимаю, — поднял руку министр торговли Дональд Эванс. — Что значит «червь»? Как он мог уничтожить сеть НАСА?
— «Червь» — эта такая маленькая компьютерная программа, — терпеливо принялся объяснять Ридж. — Она автономна. Не прикрепляется к письму или пересылаемому файлу, а двигается по сети самостоятельно. Когда «червь» проникает в компьютер, он может совершить некое действие — например, оставить свою вредоносную копию среди миллионов файлов. А потом двинется дальше. Это очень опасное оружие компьютерных взломщиков. Насколько мне известно, программисты НАСА уже выявили «червя», но локализовать его и восстановить управление сетью еще не сумели. Когда им удастся это сделать, не могут сказать даже наши эксперты.
— Но кто запустил «червя» в сеть НАСА? Зачем это было сделано?
— На эти вопросы пока тоже нет ответа. Насколько я понимаю ситуацию, «червь» был запущен задолго до кризиса с «Колумбией» — иначе он просто не успел бы охватить все двести тысяч компьютеров НАСА. Кто это мог сделать? Кто угодно. Зеленые. Антиглобалисты. Арабские террористы. Горцы...
— Что за горцы? — встрепенулась Кондолиза Райс, помощник президента по национальной безопасности.