— Сэр, может, все-таки не будем? — прохрипел от напряжения майор Лантан.
Он был молод, и количество людей, которое им предстояло уничтожить своими собственными руками, повергало его в ужас.
— Я бы с радостью не стал этого делать, майор, но у нас четкий приказ... И я его выполню. Они все равно умрут. А тех, кто выживет, убьем мы, но они успеют натворить дел.
— Да, сэр. Конечно...
Кир знал, что люди, попавшие в плен Альянса, а тем более в руки шердманов, умирали в мучениях — на них испытывали новые виды химического, биологического и прочего оружия. Зачем противник это делал — неизвестно. Неужели для того, чтобы не кормить лишние миллионы ртов? Ведь пленных с захваченных планет было много.
Но как бы жестоко это ни звучало, самое страшное было в другом. Гораздо страшнее, что часть пленных «программировали» и засылали обратно на их родные планеты. Эти люди ничем не отличались от других сограждан Федерации — ни поведением, ни внешностью. Они устраивались на работу, обзаводились семьями, рожали детей. Эти люди, невольные пособники врага, даже не знали, что были в плену, а точнее, не помнили...
Но в какой-то момент включалась программа, и «засланные» совершали диверсии на предприятиях, где до этого работали честь честью, на кораблях, где доблестно служили, или просто портили, что под руку попадется и где попало, а то и обвешивались взрывчаткой, взрывали себя в толпе, сея панику. Иногда они становились лазутчиками врага и передавали ему стратегическую информацию, выдавали слабые места обороны.
Вычислить «чужих среди своих» было невероятно сложно. Поначалу земляне несли чудовищные людские и экономические потери, пока не поняли в чем дело и не научились бороться с «оборотнями», проверяя людей специальными приборами.
Распрограммированию заброшенные пленные не поддавались, как ни пытались этого добиться специалисты КЕК — Комитета Единого Контроля, приходилось прибегать к самой крайней мере — уничтожению.
Вот почему последовал жестокий приказ: люди ни при каких обстоятельствах не должны попасть в плен. Даже спасательные капсулы с матросами погибших в бою кораблей подлежали самоликвидации, если их не успевали подобрать перед отступлением и отходом в прыжок.
Винсент мысленно попросил прощения у тех, кого собирался убить, и, получив от оператора подтверждение, что последнее судно покинуло планету, секунду помедлил и вдавил мигающую красную кнопку.
Сначала ничего не произошло, но потом на поверхности планеты начали рваться огненные пузыри термоядерных взрывов. Они, словно адская волна, расходились от центра, как круги от брошенного в воду камня. Взрывы были настолько мощными, что макушки «ядерных грибов» вырывались в космос и словно выдавливали атмосферу.