Сгустились сумерки, а бедная Мардж все стояла посреди дороги и продолжала задавать все тот же вопрос: «Что будет с вашими животными?» Потом из ее глаз покатились слезы.
Флинн прислушался к ветру. Вроде бы усиливается. И в Техасе преграды ему не было.
— Мы ничего не понимали, — продолжал священник. — На следующее утро объехали фермы, хозяева которых, как мы точно знали, уехали. Никто не присматривал за животными. Их просто бросили. Мы ездили от ранчо к ранчо, как могли кормили и поили их. Мы не могли понять, какой злой дух вселился в этих людей. Что сказал им Сатана? Откуда он взялся в Аде? Мы работали до трех ночи, измотанные, вернулись домой. На следующее утро вновь поехали на ранчо. Бакалейная лавка закрылась. На двери управления шерифа висел замок. Все магазины закрылись. Во всем городе остались считанные люди. Мы кормили животных день и ночь. Мы знали, что спасти всех нам не удастся, не хватит сил. Мы даже не знали, как на некоторых ранчо добывали воду. В четверг, после молитвы, я позвонил в ФБР. Я поступил неправильно?
— Да нет же, — заверил его Флинн. — Вы приняли абсолютно правильное решение.
— Что я мог сделать?
— Однако никто так и не сказал вам, почему он или она уезжает из города?
— Они сказали, как же без этого. Они хотели, чтобы их дети посмотрели на океан. Не сказали они другого — почему? Почему они бросили свои дома, ранчо, животных? Почему они поддались сладким посулам Сатаны?
— Теперь вы знаете ответ?
— Нет, — без малейшего промедления ответил преподобный Сэнди Фреймен. — Не знаю.
— И что вы предприняли? — спросил Флинн, обильно потея.
— Предпринял? Я позвонил соседям-священникам и рассказал им о том, что произошло. Конечно, поначалу они решили, что я спятил. Не могли же жители целого города разом сняться с места и разъехаться во все стороны. Но в конце концов мне удалось их убедить. Священники организовали ранчеров, которые приехали и забрали всех животных, во всяком случае, здоровых, чтобы кормить и поить их. Они пообещали, что отдадут их прежним хозяевам, как только те вернутся. Конечно, они выставили бы счет за свои услуги… Люди из соседних городов взяли также печи, несколько тракторов, всякое другое имущество, как я понимаю, в залог, как гарантию, что счета за услуги будут оплачены.
— Город разграбили, — уточнил Флинн.
— Я думал о животных, — смутился священник. — Я знаю, что из бакалейной лавки унесли все продукты.
Флинн услышал шум подъезжающего автомобиля.
— Что еще я мог сделать?
— Не знаю, — пожал плечами Флинн.
— Из города уехали все.
— Все? — переспросил Флинн. — Абсолютно все?