— Путь свободен, — доложил я вслух.
— Еще бы, нужно быть или психом, или самоуверенным болваном, или иметь очень серьезную цель... — философствовал демон.
— Для чего?
— Чтобы встать на твоем пути после такого...
Я прибавил ход почти до максимума и быстро догнал первую платформу, пристроившись сзади. Теперь скорость моя была ограничена. Впереди дорога огибала очередной гранитный уступ. Обе платформы неспешно проплыли мимо. Слева внизу бежал изрядно набравший силу ручей. Скалы по обе стороны котловины стали выше, она все больше походила на ущелье.
Наконец мы обогнули очередной гранитный утес, и я увидел, что дальше дороги не было. Впрочем, не совсем не было: она делала еще один изгиб и упиралась в огромные медные ворота. Ворота были прямо в скале. Я решил, что они медные, по двум причинам: во-первых, они имели красноватый цвет, присущий чистой меди, а во-вторых, были изрядно помяты, что говорило о том, что они из мягкого материала.
— Так вот отчего был грохот кирпича по медном тазу, — заметил демон.
— Попадание точное, — с гордостью произнес я.
— Хотя и случайное, — не без иронии отметил Локи.
— Ну и что?
— Пустят ли нас после такого...
— Будем считать, что мы постучали.
— Ну-ну...
Тем временем мы преодолели последний поворот и поплыли по прямому участку дороги. Она закончилась. Серая лента исчезала перед воротами. Медные створки были высотой примерно в три моих роста, а шириной чуть шире дороги. На расстоянии метров двадцати от ворот мой проводник замер. Пришлось остановиться и мне. Над аркой висел дорожный знак «Тупик».
— Здесь вход в Тронный зал? — обратился я к демону.
— Ничего подобного, — ответил тот и задумался.
— Но нам нужно вперед...
— Будешь ломать? — по-деловому осведомился Локи.
— Что-то я здесь превращаюсь в взломщика дверей...
Закончить эту мысль я не успел. Створки раскрылись. На пороге стоял гном. Именно такими я представлял их по земным сказкам. Манерой двигаться он напоминал кого-то, кого я уже видел, — причем недавно, здесь, в заповеднике...
— Слушай, Локи, кажется, этот гном похож на... — начал я думать вслух.
— Стучали? — перебил меня гном, и мысль потерялась.
— Да, а что?
— Тогда прошу в подземное царство.
— Ты кто? — встрял демон.
— Тут — просто привратник, — ответил, нимало не смутившись вопросом, гном.
И это меня насторожило, словно гном уже знал о демоне. До сих пор, услышав о нем, все проявляли разную степень интереса или удивления. В голове что-то вертелось, но мне никак не удавалось сосредоточиться.
Передняя платформа проплыла под арку. Я двинулся следом. Тут произошло еще кое-что, отчего я насторожился еще больше.