Та ложкой раскладывала на противне маслянисто-шоколадные кучки теста.
— Бабушка, ты забыла. У меня больше нет выдуманной подружки. Она существовала, пока я была маленькая.
Дебби выразительно покачала головой, при этом ее легкие пушистые волосы взлетели.
— А, понятно, — улыбнулась Элси, и вокруг ее глаз собрались тонкие лучики морщинок. — Я потому вспомнила о твоей выдуманной подружке, что сегодня встретила у нас в ресторане одного мальчика. Его самого звали Стиви, а его придуманную подружку Кэти.
— Сейчас я сделаю самое большое пирожное на свете, — объявила Дебби.
«Вот так, была подружка, а теперь о подружке и думать забыли, — подумала Элси. — Странно, тот мальчик упорно не выходит у меня из головы. Его мать словно бы сильно торопилась. Бедный ребенок едва успел пару раз откусить».
Когда противень поставили в духовку, Элси сказала:
— Так, Деб, пока пирожные пекутся, бабушка посидит пять минут, почитает газеты. А ты раскрась следующую страницу в книжке про Барби.
Элси уселась в кресло и развернула газету. Статья с продолжением истории Фроли размещалась на первой полосе. Заголовок гласил: «ФБР ведет массированный поиск похитителей». При взгляде на фотографию близняшек в нарядных платьях, дующих на свечки праздничного пирога, у Элси навернулись слезы. Она принялась за статью. Семья никого не принимает. ФБР подтверждает, что в предсмертной записке, оставленной человеком, известным как Лукас Уол, тот признается в непреднамеренном убийстве Кэти. Отпечатки пальцев показали, что Лукас Уол — не кто иной, как Джимми Нельсон, уголовник, отсидевший шесть лет в «Аттике» за серию квартирных краж со взломом. Качая головой, Элси сложила газету. Ее взгляд опять упал на первую страницу с фотографией близнецов.
«Кэти и Келли на своем третьем дне рождения», — гласила подпись.
«Что такое…» — гадала она, вглядываясь в фотографию и пытаясь понять, что именно кажется ей таким странно знакомым.
В эту минуту зазвонил таймер. Дебби оторвалась от раскраски и уронила карандаш.
— Баба, баба, пирожные готовы!
Девочка бросилась на кухню. Газета соскользнула на пол. Элси пошла вслед за внучкой.