Маргарет понимала, что он был на грани отчаяния, пока не узнал, что выкуп будет выплачен. Ночью она думала, что муж спит, но в какой-то момент он тихо произнес: «Мардж, единственная причина, по которой полицейские хотят, чтобы мы прошли проверку на детекторе лжи, это мой брат. Я знаю, о чем они думают. То, что Ричи поехал в пятницу в Северную Каролину навестить маму, расценивается ими как подготовка алиби. За весь год он ни разу ее не навещал. Когда я поинтересовался у Карлсона, не заплатит ли наша фирма выкуп, сразу понял, что стал подозреваемым. Но в этом и заключается работа Карлсона. Лучше уж пусть подозревает всех».
«Работа Карлсона состоит в том, чтобы найти моих детей», — думала Маргарет, пока они со Стивом спускались по лестнице.
В прихожей она подошла к Робинсону Гейслеру.
— Я так благодарна вам и вашей компании, — сказала она.
Стив открыл дверь и, когда замелькали вспышки фотоаппаратов, взял жену за руку. В сопровождении Гейслера они подошли к столу, вокруг которого были расставлены стулья для интервью. Маргарет обрадовалась, увидев Франклина Бейли, предложившего свои услуги в качестве переговорщика. Некоторое время назад она познакомилась с ним на почте, где покупала марки. Тогда Келли пулей выскочила за дверь, а он поймал ее у обочины, пока малышка не успела выбежать на оживленную улицу.
Ночной дождь прекратился. Позднее мартовское утро напоминало о приходе весны. Маргарет безучастно смотрела на собравшихся репортеров, на полицейских, которые сдерживали зевак, на ряды фургонов прессы, стоявших вдоль дороги. Она раньше слышала, что иногда умирающему кажется, будто он парит над местом действия и чувствует себя наблюдателем, а не участником события, в центре которого находится. Она слушала, как Робинсон Гейслер предлагает заплатить выкуп, Стив настаивает на предоставлении доказательств, что девочки живы, а Франклин Бейли предлагает себя в качестве посредника и медленно диктует свой телефонный номер.
— Миссис Фроли, теперь, когда вы знаете, что требования похитителей выполнены, чего вы опасаетесь больше всего? — спросил кто-то.
Глупый вопрос, подумала Маргарет, прежде чем ответить.
— Разумеется, больше всего я опасаюсь, чтобы не произошло ничего непредвиденного между выплатой выкупа и возвращением детей. Чем больше задержка, тем больше вероятность того, что может что-то случиться. Похоже, Кэти заболела. Она подвержена бронхитам. Мы едва не потеряли ее в грудном возрасте.
Маргарет посмотрела в камеру.
— Пожалуйста, умоляю вас, если она заболела, покажите ее врачу или, по крайней мере, дайте ей лекарство. Когда вы забрали детей, на них были только пижамы.