— Монсеньор, вы слышали о похищенных близнецах?
— Да, разумеется: Фроли — наши новые прихожане. Мы служим ежедневную мессу об их счастливом возвращении.
«Рита права, — подумал священник. — Кто бы ни был этот человек, он пытается изменить голос».
— Кэти и Келли живы. Их можно найти в запертой машине позади здания старого ресторана «Ла Кантина» с северной стороны парковой автострады Со-Мил-Ривер поблизости от Элмсфорда.
Джозеф Ромни почувствовал, как у него сильно забилось сердце.
— Это шутка? — спросил он.
— Это не шутка, монсеньор Ромни. Я Крысолов. Выкуп заплачен, и я выбрал вас, чтобы вы сообщили супругам Фроли радостную весть. Северная сторона Со-Мил-Ривер, позади старого ресторана «Ла Кантина» неподалеку от Элмсфорда. Вы запомнили?
— Да.
— Тогда предлагаю скорей сообщить это властям. Ночь холодная. Девочки находятся там несколько часов, и у Кэти сильная простуда.
На рассвете, не в силах больше смотреть на глубоко несчастные лица Маргарет и Стива Фроли, Уолтер Карлсон сел за стол рядом с телефоном. Когда без пяти шесть раздался звонок, Карлсон, снимая трубку, приготовил себя к плохим вестям. Звонил Марти Мартинсон из полицейского участка.
— Уолт, монсеньору Ромни из церкви Святой Марии позвонил некто, назвавшийся Крысоловом. Он сообщил, что близнецы находятся в закрытой машине позади старого ресторана на автостраде Со-Мил-Ривер. Мы позвонили в полицию штата. Они будут там менее чем через пять минут.
Карлсон услышал, как супруги Фроли и доктор Харрис бросились в столовую. Очевидно, они услышали телефонный звонок. Он повернулся и посмотрел на них. Видеть на их лицах надежду было почти так же невыносимо, как недавнее страдание.
— Не вешай трубку, Марти, — сказал он капитану Мартинсону.
Родителям и доктору Харрис он не мог сказать ничего, кроме правды.
— Через несколько минут мы узнаем, был ли мистификацией звонок, на который монсеньор Ромни ответил у себя дома, — спокойно произнес он.
— Это звонил Крысолов? — затаив дыхание, спросила Маргарет.
— Он сказал, где они? — настойчиво спросил Стив.
Карлсон не ответил.
— Марти, — сказал он в трубку, — патрульные вернутся к вам?
— Да. Я позвоню тебе, как только получу от них известия.
— Нашим парням надо освидетельствовать машину.
— Патрульные это знают, — сказал Мартинсон. — Они позвонят тебе в офис в Уэстчестере.
Карлсон повесил трубку.
— Скажите нам, что происходит, — взмолился Стив. — Мы имеем право знать.
— Через несколько минут мы узнаем, серьезно ли говорил человек, позвонивший монсеньору Ромни. Если да, то близнецы оставлены в запертой машине в стороне от автострады Со-Мил-Ривер недалеко от Элмсфорда, — сказал Карлсон. — Сейчас туда направляются патрульные машины.