— Меня ждет ужин в этом… В столовой для мигрантов.
Крокодил сел:
— Ты на что-то обиделась?
— Нет. Что ты. Все хорошо.
— Я что-то не так сделал или сказал?
Она улыбнулась:
— Ты прекрасен.
— Почему же ты уходишь? Оставайся…
Она отвела глаза и некоторое время смотрела в пол, в траву.
— Прости, Андрей, — сказала она наконец. — Я так не могу. Ты мне подаешь руку, потому что я сейчас слабая. Я растерялась… Но я не слабая. Меня не надо жалеть и поддерживать. Я сперва верну свою силу, а потом посмотрим.
Крокодил помолчал, перебирая возможные ответы. Диапазон был от «Ты круглая дура» до «Понимаю, конечно, ты не должна проявлять слабость ни в коем случае, ты же гордая дочь Земли».
— Я провожу тебя к монорельсу, — сказал он, так и не выбрав подходящий ответ.
* * *
Во всем лесу горели фонари — искусственные, на солнечных батареях, естественные, под крыльями жуков и бабочек, на удочках лесных удильщиков. Не видимая взглядом мошкара налипала на шарики-фонари, их свет тускнел; тогда какая-нибудь жаба с огромным ртом шевелилась в развилке ветвей, начисто вылизывала свой фонарик и, заново вывесив его на длинном гибком удилище, украшала лес сверкающей приманкой.
— …Так что они правы: мигрантам очень трудно сдавать Пробу. Это почти безнадежное дело. Сам я прошел случайно: оказался в нужное время в нужном месте. И теперь, если честно, не знаю, что с этим делать, с моим гражданством. Зависимого опекают, работу ему, учебу, жилье… А полноправный — крутись как хочешь.
— Они не дадут тебе умереть с голоду, — отрешенно сказала Лиза.
— С голоду никто не умирает, — согласился Крокодил. — Гляди.
Он подвел Лизу к круглой тумбе, увитой лианами-трубками, выбрал красную трубу, легко переломил, протянул девушке: — Попробуй.
— Что это?
— Напиток вроде молока или йогурта. Утоляет жажду, голод, и в нем есть все, что нужно для жизни, калории там, витамины. И вкусный. Можно только этим питаться и горя не знать.
Лиза подставила палец, поймала бело-розовую каплю, попробовала кончиком языка.
— Не бойся, — поощрил Крокодил. — Это не противно.
— Это бесплатно?
— Совершенно. Захотел есть, нашел тумбу с лианами — и сыт.
— Эту штуку ты имел в виду, когда звал меня поужинать?
— Нет, — Крокодил смутился. — С едой тут нет проблем, еда растет и на деревьях, и в земле. Можно делать заказы…
— Значит, можно вообще не работать?
— Можно, — Крокодил вздохнул. — Но, знаешь, самое странное… У них тут процентов девяносто всей работы — для симбионтов. То есть ты служишь частью некой биологический системы. Подключаешься, и тебя используют как синтезатор белка, например, или как распределитель информации, или еще как-то. Все равно как если бы ты работал колесом. Приходишь утром, становишься на свое место и вырубаешься как человек. И весь рабочий день ты колесо. А потом ты свободен, гуляешь, читаешь, сам пишешь рассказы о том, как съездил в отпуск…