Встал вопрос престолонаследия после смерти Святослава. Западные и северные земли приняли сторону Олега, его поддержал брат Владимир и новгородцы, Ярополк правил в Киеве. Все враги Руси зашевелились и стали отбирать земли, закрывать выходы к Чёрному морю. В 977 году из-за казни Олегом сына Свенельда, воевода осадил столицу Олега и князя убили, вместе с ополченцами. Новгородцы не желали войны, поэтому тринадцатилетнему Владимиру и его дядьке Добрыне пришлось уйти к викингам в Европу, где они набрали наёмников. В 979 г. Владимир с отрядом варягов вдруг явился в Новгород, и к нему сразу же примкнула вся Северная Русь. Взяв Полоцк, Владимир в 980 г. с варяжскими дружинами и ополчением двинулся на Днепр. Осадив Киев, Владимир не стал его штурмовать, поскольку город был нужен и убил Ярополка, когда тот сдался. Совершён ряд походов для возвращения земель и укрепления границ. Заключив союзы с Германией и Западной Болгарией, в 985 и 986 гг. русские войска и морские эскадры участвуют вместе с болгарами в битве при Сардике против византийцев.
Начались поиски удобной религии, которая могла бы дополнительно позволить управлять непокорными народами. Первоначальным вариантом рассматривалось мусульманство, набирающее популярность тогда, даже иудаизм традиционных врагов хазар. Владимир велел изготовить идолов Перуна с серебряной головой и золотыми усами, Хорса, Дажьбога, Стрибога, Семаргла, Мокошь. Начали совершаться кровавые жертвы (что не требуется по славянским обрядам), был ряд провокаций для дискредитации славянских богов. Всё делалось для введения христианства, удобного власти и проверенного на Византии и в Риме. В Византии в это время происходили восстания, за помощь в подавлении которых Владимир потребовал себе в жёны царевну Анну. Из-за безвыходной ситуации византийцы крестили Владимира в Киеве, привезли Анну, в ответ были посланы русские войска, подавившие мятежи в империи. В 988 году в Киеве княжеские люди разорили и сожгли святилище славянских богов, людей насильно загнали в Днепр и объявили повально христианами. Затем за поклонение своим богам начали казнить, славянская вера была вынуждена уйти в подполье. Мало того, планомерно начали разрушаться святилища и на их месте строиться церкви, введён дополнительный налог – церковная десятина.
Как постулат воспринимается благочестие Владимира Красно Солнышко, при том, что он братоубийца, имел только официально 7 жён и славен достаточным количеством бесчинств, включая изнасилования. Однако следует отметить, дорожное строительство, борьбу с разбойниками, укрепление границ. Следуя примеру отца, Владимир управлял отдаленными городами через сыновей и наместников. В последний период правления Владимира его сын Ярослав княжил в Новгороде, Святополк – в Турове, Борис – в Ростове, Глеб – в Муроме, Святослав – в Древлянской земле, Изяслав – в Полоцке и Мстислав – в Тмутаракани (Тамань). Ярослав Новгородский отказался продолжать выплачивать дань Киеву. Размер ежегодной дани, собираемой в Новгороде – составлял три тысячи гривен, две трети которой должно было отправляться в киевскую казну, а оставшаяся треть распределяться новгородским князем на местные нужды. В 1014 г. Ярослав прекратил все выплаты отцу, несомненно, под давлением новгородцев, которые были недовольны своим зависимым положением в государстве и активным распространением христианства. В ответ Владимир начал готовиться к военной кампании против Новгорода, но умер в 1015 г.