Пилот скорчил недовольную гримасу.
– Это предварительные оценки, – буркнул он. – Не удивлюсь, если они свалятся нам на голову уже часа через три.
– Я не специалист по боям в космосе, – сказал Стайнер. – Командир «Стремительного» сообщил, что речь идет о восьми часах, и он покинет стационарную орбиту уже через семь. Так что нам придется планировать наши действия, исходя из этого времени.
– Посол уже на борту. – Пилота явно что-то беспокоило, и я подумал, что это неспроста. Похоже, Леха вот-вот вляпается в очередное дерьмо, и мысль, что на этот раз у меня будет большая компания, меня совершенно не радовала. – Так что «Стремительный» может свалить отсюда, как только запахнет жареным. То есть в любой момент.
– Сэм, не начинай снова, – попросил Стайнер. – У нас есть приказ, от выполнения которого увернуться мы не можем. Твои реплики только отнимают у нас время. Сержант Дюк, нам только что сообщили, что на планете находится сын правителя Левантийского Калифата Мухаммеда ад-Дина. Поскольку Калифат является важным стратегическим союзником Альянса, у нас есть приказ обеспечить безопасность наследника и доставить наследника на борт «Стремительного».
– Он в городе, сэр?
– Если бы он был в городе, мы отправили бы его на борт вместе с послом, – сказал Стайнер и развернул один из ноутбуков так, чтобы мы могли видеть карту континента на дисплее. – Три дня назад он отправился на охоту в сопровождении своего телохранителя. На связь они не выходят, и мы не знаем, что там творится. Может быть, просто увлеклись охотой, может быть, произошел несчастный случай или оборудование вышло из строя. Собственно, что вы и должны выяснить. И доставить наследника сюда, разумеется. Они разбили лагерь вот здесь. – Палец капитана ткнул в экран, оставив на нем жирное пятно.
– Это два с половиной часа лета, – констатировал Дюк.
– Два с половиной часа туда, два с половиной обратно, итого – пять часов, – констатировал Стайнер. – «Стремительный» будет ждать вас семь часов. Так что времени должно хватить. Сержант, ваша цель – доставить наследника сюда.
– А как мы попадем на борт «Стремительного», сэр? За нами пришлют шаттл?
– Сэм… Лейтенант ВКС Торичелли будет ждать вас в ангаре 19-А, – сказал Стайнер. – Там находится малый орбитальный катер, который доставит вас на борт.
Теперь мне стало понятно, чем так недоволен лейтенант Сэм Торичелли. В то время как единственный корабль, способный увезти наши задницы из ставшей опасной системы, будет находиться на орбите, готовый свалить при первом же появлении кораблей скаари, сам лейтенант вынужден торчать на планете и ждать, пока пехота притащит из джунглей богатенького дипломата, который отправился на охоту в самый неподходящий момент.