Елена прошествовала к двери и посмотрела в глазок. Так и есть, какой-то тип в черной куртке, на голове – бейсболка, закрывающая полностью лицо. В руках коробка. Приоткрыв дверь, Елена кокетливо спросила:
– Добрый вечер, вас наверняка прислал Эдуард Сергеевич?
– Да! – тихо ответил тип.
Он бесцеремонно отпихнул Елену и прошел в коридор. Ну и субъекты работают у Эдика! Наверняка бывший уголовник, не знает, как вести себя с дамой. Надо будет Эдику попенять на его работников.
Незнакомец закрыл за собой дверь, и Елена обратила внимание на то, что руки у него в перчатках. Чувство легкого беспокойства закралось в душу женщины. Но еще до того, как она успела что-то предпринять, посетитель движением иллюзиониста вынул из коробки большой пистолет со странной нашлепкой на дуле – какие обычно показывают в американских фильмах. Ленка попятилась, издав булькающий звук. Наткнулась на обитую тканью табуреточку, стоявшую около тумбочки с телефоном, и рухнула на пол.
Мужчина направил на нее пистолет, надавил пальцем на спусковой крючок. Ленка умерла мгновенно – первая пуля попала в сердце, вторая – в шею. Вместо выстрелов были слышны легкие хлопки, которые походили на звук выскочившей из бутылки шампанского пробки.
Убийца осторожно подошел к женщине, лежавшей на полу. Посмотрел на ее лицо, покрытое подсыхающей маской, хмыкнул – и выстрелил еще раз, в голову. Задание было выполнено. Наталья Никишина уничтожена.
Положив пистолет обратно в коробку, убийца сунул ее под мышку и покинул квартиру, тихо прикрыв дверь. Выйдя из подъезда, он направился к неприметным «Жигулям», припаркованным неподалеку. Тот, кто заплатил ему две тысячи долларов за убийство женщины, останется доволен. Киллер и не подозревал, что меньше чем через двадцать минут он сам будет мертв – его клиент, прибывший в Нерьяновск из Москвы, не любил оставлять свидетелей.
* * *
Вечер с немцами оказался на редкость нудным. Все, как один, гости подобрались ничего не понимающие в искусстве, на пьесу своего соотечественника Гауптмана в постмодернистской интерпретации им было совершенно наплевать, к тому же никто из них не говорил по-русски. Наташа испытала облегчение, когда культурная программа завершилась. Проводив иностранцев в отель и отклонив их настойчивые предложения отправиться в ресторан или бар, она уселась в маршрутку и поехала домой. Одно хорошо – завтра у нее свободный день.
Подходя к дому, она увидела свет в окнах собственной квартиры. Странно: часы показывали без двадцати одиннадцать, и Ленку давно должен был забрать ее новый ухажер, Эдичек. Или он так и не явился? Да нет, в таком случае Ленка успела бы позвонить ей не меньше десяти раз на мобильный. Скорее всего, Елена впопыхах забыла выключить свет. И тут Наталье показалось, что она увидела мелькнувшую внутри квартиры черную тень. Так и есть, по залу кто-то ходит!