– Но ведь ты тоже прекрасно подходила на эту роль, бабушка! – горячо воскликнула я. – Твой отец был судьей первой инстанции!
Бабушка скривилась.
– Таких, как он, в ту пору было без счета. А о маме ходила дурная слава. К тому же у меня до Александра уже были… скажем так, серьезные отношения кое с кем из поклонников. Но, несмотря на все это, нас с Александром, поверь, связывала пламенная любовь. – Она крепко сжала мою руку, и я поняла, что сейчас начнется самое неприятное.
– Потом он стал все больше и больше времени проводить за границей – решал семейные дела. Его родители жили то тут, то там – в Париже, в Нью-Йорке, на юге Франции. Мало-помалу мне это стало надоедать. Я начала злиться – примерно как ты на Джонатана. Тогда я уже была в таком возрасте, как ты сейчас, детка, а в ту пору даже двадцатидвухлетние незамужние женщины считались старыми девами. Мне хотелось определенности. Я была готова быть его любовницей до гробовой доски и то и дело ждать его из бесконечных поездок. Однако при таком раскладе оставалось незанятым место его официальной жены – вот с этим я смириться не могла. Петь я тогда уже бросила…
– Но сначала записала пластинку,– напомнила я.
– Да-а-а,– протянула бабушка. – Если уж совсем начистоту, мужчин, за которых я спокойно могла выйти замуж, у меня было хоть отбавляй. На мои развеселые вечеринки в Мейфэр кто только не приезжал! Оболтусы из высшего общества один за другим проникали ко мне по пожарной лестнице. Перси, твой дедушка, трижды в неделю присылал мне пионы – новый сорт, который он лично вывел и назвал в мою честь, возил меня на чаепитие в «Риц» и чуть ли не на коленях упрашивал стать его женой. А тот очаровашка актер? Его имени я лучше не буду упоминать. Да-да, и этот. Всегда забываю про него… – пробормотала бабушка, будто обращаясь к самой себе.
Я затаила дыхание.
– В пятьдесят восьмом году на День святого Валентина Алекс повез меня в Париж Он сказал, что хочет серьезно поговорить со мной Я, дурочка, решила, что наконец-то получу кольцо невесты. Не тут-то было! Алекс сообщил мне, что женится на какой-то немке, графине, по имени Селестина, которая приходилась ему, кажется, троюродной сестрой, словом, родственницей. Этот брак мог помочь его семейству вернуть себе замок– Бабушка поджала губы. Было сложно определить, на кого она больше сердилась. По-моему, на саму себя. – Алекс горевал, а я вообще не находила себе места. Алексу казалось, когда я успокоюсь, мы сможем поддерживать отношения и оставаться друзьями. Я, естественно, не разделяла его мнение. Ибо считала, что принцы так не поступают. – Она печально сжала губы. – В любом случае замок они не получили.