– Остановитесь! – завопила я сержанту. – Не смейте стрелять! Это очень опасно!
Полицейский обернулся в моем направлении, я заметила побледневшее перекошенное лицо. Лицо сумасшедшего.
– Что это? – заорал он, указывая на пульсирующий, растущий с каждой секундой шар, который по размерам походил уже на обеденный стол. А затем глупый полицейский бросился к этому небывалому феномену.
– Получай! – завопил он.
Молния была всего метрах в двух от него.
– Не стреляйте! – закричала я, но было слишком поздно. Сержант навел пистолет прямо на пульсирующий шар, раздался выстрел. Сразу же за этим последовал взрыв.
Одним мгновением раньше профессор кислых щей увлек меня на землю. Второй раз за день коротышка спас мне жизнь. Нас обдало жаром, над головой пронеслась ударная волна. Шаровая молния разорвалась, подобно ручной гранате, разбрасывая сгустки огня.
Сержант дико закричал, хватаясь за лицо, с которого сочилась кровь. Молния исчезла, все в радиусе двадцати пяти метров было опалено, в воздухе пахло горелым. Я с трудом приподнялась. Кажется, я тоже получила поверхностные ожоги. Фургон журналистов, который ближе всего стоял к эпицентру взрыва, лежал на боку и дымился. Я подбежала к сержанту. Бедняга был скорее мертв, чем жив. Наклонившись, я схватила пистолет и сразу отбросила его. Металлическая рукоятка накалилась.
– Вызывайте «Скорую»! – велела я семенящему за мной профессору Черновяцу. – И как можно скорее!
Марта наблюдала за тем, как придурок-полицейский выстрелил в шаровую молнию. Весь труд пошел прахом. Ей придется заново вызывать огонь. А времени у нее было катастрофически мало. Она закрыла глаза, руки ее дрожали. Она не привыкла работать в такой обстановке.
Я взглянула на толстуху. Та снова закрыла глаза и чуть вытянула вперед руки. Воздух около нее стал опять сгущаться. Так и есть, эта дама, наделенная непонятным даром, снова вызывает молнию! Этого не может быть, но это так! Она что, наследница славных традиций Гингемы и Бастинды? За свою долгую жизнь я убедилась – бывает все, даже то, чего быть не может! Чертыхаясь, я схватила пистолет и выстрелила ввысь.
Эхом разнесся выстрел, Марта вздрогнула. Она не могла вызвать огонь, такое с ней было в первый раз за последние пятнадцать лет.
Я внимательно наблюдала за странной особой. Она ничего не предпринимала, по лицу пробежала судорога. Внезапно я заметила, как воздух прорезал крошечный электрический разряд. Сверкнула золотая накаленная нить, а затем бесследно исчезла.
– Прекратите это! – крикнула я толстухе.
Я вспомнила: когда мужчина, вышедший из автомобиля, позвал женщину в шубке, то на имя отреагировала и эта странная заклинательница огня. Марта, вот какое имя он произнес. А что, если… ее тоже зовут Марта?