В обед следующего дня мы были уже на месте.
— Дорогу запомнил ли?
— Кажись.
— Да как же ты товарищей своих сюда приведешь, коли «кажись»?
— Запомнил, — уже тверже сказал парень.
— Пойдем, я тебя с управляющим познакомлю. Он главным тут будет, покажет — где лес рубить и избы ставить.
Я нашел Андрея, познакомил его с плотником. Обсудили, где избы ставить, чем и как вновь прибывших кормить.
Я отдал Андрею деньги на плотников и подался на луг. А вдали на Оке уже знакомая ладья видна, причалившая через час.
Ладья ткнулась носом в берег. Матросы сбросили сходни, и невольники начали осторожно спускаться на землю, растерянно озираясь. Волны ударяли в борт ладьи, она покачивалась. Одна из девушек, неловко ступив на трап, начала терять равновесие, вскрикнула от испуга, и, если бы не вовремя подскочивший Федька, искупалась бы в воде. Хозяин неодобрительно хмурился: пока деньги за невольников не заплачены — это его товар. А я подумал: «Надо бы причал ближе к селу соорудить».
Хозяин всех пересчитал сам.
— Боярин, оба десятка на месте. Деньги где?
Я отсчитал деньги. Хозяин судна попробовал серебро на зуб, удовлетворенно кивнул и ссыпал деньги в калиту.
— Федор, веди женщин в деревню, к Андрею.
Я и сам уже собирался сесть на коня, как хозяин ладьи дернул меня за рукав:
— Барин, я вижу ты товаром не очень-то доволен?
— Мне мужчины нужны, работники.
— Ты в Кафу за ними собирался?
— Да, а что?
— Зачем в Кафу идти? Далеко, много времени потеряем.
— Ты знаешь другое место? Где?
— То мои дела. Обещаешь по пяти рублей за голову дать?
— Так я товар не видел. Вдруг убогих да старых привезешь?
— Скажи, сколь надо?
— Десятка три-четыре, а то и полсотни возьму.
— Я не смогу столько привезти за один раз. Больше двадцати — двадцати пяти в трюм не помещается.
— Ну, так делай две ходки.
— Не обманешь? Ты кто здесь?
— Хозяин я на этих землях. А звать меня Георгий Михайлов. Ежели меня не будет, наверху, в деревне, управляющий мой будет — Андрей.
— Тогда жди меня через десять ден.
Хозяин взошел по трапу, и ладья тут же отчалила и подняла парус.
Если на самом деле вопрос с людьми решится, так это просто здорово. Все-таки поездка в Кафу — занятие долгое и хлопотное — месяца два уйдет. Если не обманет ладейщик, много времени сэкономлю.
Оставив невольниц на Федора — теперь и сами доберутся, я поскакал в деревню.
Здесь уже вовсю стучали топоры, плотники укладывали обработанные бревна рядом с будущей избой. Приятно пахло смолой.
Подошел Андрей.
— Ну, принимай новоселов, — показал я ему рукой на подходящих к околице женщин.
Впереди, энергично размахивая руками — видно, что-то на ходу им рассказывал, шел Федька.