Существо держало в руках палку и колотило ею по песку.
— Ты посмотри, как он близко. — Бари был в восторге. — Я никогда его не видел рядом со стеклом.
Подавшись вперед, он приложил ладонь к стеклу, словно стараясь подружиться с обезьяной.
— Отойди оттуда! — крикнул Макин. Крик получился громче, чем он хотел, в нем отчетливо слышалась нотка страха.
Бари повернулся и закатил глаза:
— Да не будь ты таким шакхифом, Макин.
Существо за стеклом не обращало на них внимания — продолжало ковыряться палкой в песке.
— Пойдем назад, в парк, — сказал Макин, понижая голос. — А то мама скормит все твои угощения птицам.
— Тут еще столько всего можно посмотреть. — Бари демонстративно тяжело вздохнул.
— В другой раз.
— Ты так всегда говоришь, — мрачным тоном сказал он и направился к двери.
Макин задержался еще на секунду. Он смотрел на маленького шимпанзе, а сердце у него почему-то билось сильнее обычного. Чего он боялся? Он подошел поближе к стеклу и посмотрел на то, что обезьянка начертила в песке.
Маленький шимпанзе нацарапал несколько цифр.
Макин нахмурился. Обезьяна явно воспроизвела где-то увиденное. И все равно юношу пробрала дрожь. Он вспомнил статью в местной газете — там писалось о том, как быстро растет этот младенец, как он удрал из своей первой клетки, поставив одна на другую несколько коробок. Он даже соорудил примитивное копье, обгрызя и заострив конец ветки.
Словно почувствовав подозрения, не дающие покоя посетителю, обезьянка повернулась и заглянула ему в глаза. Макин отпрянул. Жуть брала при взгляде в это безволосое лицо, похожее на ожившую изюмину с плоскими губами и огромными желтыми глазами.
Их взгляды встретились.
Макин ахнул и закрыл рот рукой. В этих желтых глазах он увидел знакомый и пугающий блеск разума — они горели тем же черным бездымным огнем.
В ужасе Макин подался назад, бросился прочь, а губы обезьяны сложились в хищную улыбку, обнажившую все зубы.
Правда или вымысел Примечания автора для читателя
Я всегда стараюсь писать о том, что мне интересно, но при этом по возможности основываясь на реальности. В этой книге я решил совместить правду и вымысел. И вот что получилось.
Багдад. Одним из толчков к созданию этого романа стала прочитанная мною книга о попытках спасти Багдадский зоопарк после Иракской войны. Зоопарк сильно пострадал во время боев между американской армией и Республиканской гвардией. После боевых действий в зоопарк хлынули мародеры, и многие животные оказались на свободе в городе. Если вы хотите узнать больше о героических попытках защиты и возрождения зоопарка, прочтите «Вавилонский ковчег» Лоренса Антони и Грэма Спенса.