Маргарет с нетерпением ожидала приезда своего отца, так как разбирательство по поводу заработной платы зашло слишком далеко, ведь прошло уже три дня со времени ее пребывания в Ноксвилле, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
Оказалось, что глава этого филиала компании и одновременно его управляющий Боб Джекобс был лишь жертвой чьих-то махинаций, его нагло подставили.
Полиция безосновательно обвинила его и даже заставила провести несколько дней за решеткой. Но после приезда Маргарет представители закона принялись с особым тщанием расследовать это дело и выяснили, что Джекобсу выпала роль козла отпущения.
Рабочие же не хотели дожидаться полного разбирательства и требовали немедленной выдачи зарплаты.
Маргарет испытывала сильное давление со всех сторон. Сначала у нее была надежда на скорый и благополучный исход дела, но постепенно ее уверенность уменьшалась и к третьему дню она была близка к отчаянию.
— Скажите, пожалуйста, мисс Грандинсон у себя? Я ее водитель и хотел бы поговорить с ней, — спросил Ник у портье гостиницы.
— Извините, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
— Почему?
— Мисс Грандинсон недавно ушла и не предупредила, куда и когда вернется,
— Простите, а она была одна, когда уходила?
Лицо портье скривилось в ухмылке, и он ответил:
— Мне кажется, она не стала бы отвечать на такой вопрос своему водителю, и я не стану это делать.
Кровь бросилась в лицо Ника. Его очень взволновало ее отсутствие в столь поздний час — было уже девять вечера, поэтому высокомерие этого служащего взбесило его не на шутку.
— Послушай, ты… Если она ушла одна и с ней что-нибудь случится в вашем чертовом городишке, то ты и твои приятели навсегда останутся без работы!
Похоже, столь безрадостная перспектива и грозный вид Ника напугали портье, поэтому он решил ответить:
— Она ушла одна, сказала, что хочет немного прогуляться. Больше я ничего не знаю.
— Давно это было?
— Нет, сэр, еще и получаса не прошло.
— Спасибо! — Ник говорил это уже у выхода.
Он не знал, в каком направлении ему следует искать, но твердая уверенность, что это сделать необходимо, толкала его вперед. Он быстрым шагом обходил все окрестные улицы, заглянул в пару ресторанов, но безуспешно. И тут в голову пришла неожиданная мысль, и он обратился с вопросом к прохожему:
— Вы не подскажете, как дойти до ближайшего парка?
— В нашем городе всего один парк, и он находится в южной части, недалеко отсюда.
И прохожий указал ему направление, в котором Ник незамедлительно отправился. В последние дни он почти не видел Маргарет. Однажды утром они столкнулись в дверях гостиницы, и сердца обоих бешено застучали, но за время мимолетного свидания он успел увидеть, что она утомлена и напряжена.