— Фу! Оборотень в погонах, блин, — Стас потрепал пса по лохматой голове.
— Люди никуда не делись, — объяснил магистр, — попрятались все. Балтамор ищет седьмого Хранителя, вот они и боятся, что он объявится здесь в любой момент.
И тут же, вспомнив об опасности, подхватил девушку под локоть и потащил вперед.
— Магистр, вы опять за свое? — огрызнулся Стас.
— Проклятье, — сплюнул тот, но брать под руку настоящую принцессу уже не решился.
Идти оказалось не очень далеко, и скоро на пути выросли величественные стены замка.
Тут Стаса посетило чувство дежа-вю: он видел точно такой на дне Черного моря, даже стражники у ворот были похожи на тех с хвостами.
— Стоять! — прогремела стража. — Не велено никого впускать без разрешения короля.
— Да как вы смеете не пускать принцессу в замок?! — выступила вперед Эллария.
Стражники посмотрели на нее с удивлением, а потом рассмеялись.
— И кто тут принцесса? Шел бы ты, парень, своей дорогой, а то мы и помочь можем.
— Дай я попробую, — прошел вперед Стас, — принцесса как бы я.
На этот раз стража думала немного дольше.
— Госпожа Эллария? Это, правда, вы?
— Нет, папа Римский.
— Чей папа?
— Римский, Римский. Открывайте ворота, шпана, я пришла домой, а не в гости.
Стражники замялись, не зная как поступить. У них был приказ от короля никого не впускать, но про принцессу речи не было, хотя все знали, что он прогнал ее.
— Ну хорошо, — после тяжких раздумий согласились стражи. — Вы, принцесса, можете пройти, но только без этого, — толстый указательный палец ткнул в грудь магистра, — на него персональный запрет от короля.
— А я королева-дочь, — возразил Стас, — и отменяю приказ. И магистр, и этот прекрасный юноша с великолепной фигурой и лицом, подобным…
Эллария прервала его панегирик, наступив на ногу.
— Короче, пройдут все, ясно?
Стражники покорно расступились, пропуская гостей.
Уже за воротами Эллария зашипела на Стаса, что принцессе не подобает так разговаривать. Да, она должна отдавать приказы, но не таким грубым тоном. На что Стас привел свой довод:
— Мы ведь прошли, значит, моя тактика сработала.
Элларии нечего было возразить.
Внутри замок оказался небольшим городом, точной копией подводного царства, в котором побывал Стас. На секунду ему даже показалось, что вместо ног у него снова рыбий хвост.
— П-принцесса, к-к-какое с-частье, что вы в-вернулись, — кричал толстый человечек, бежавший навстречу Стасу.
— Это советник отца, — шепнула Эллария.
— Привет тебе, советник, — Стас протянул ошалевшему человечку руку для пожатия, но, вовремя опомнившись, повернул ее тыльной стороной вверх. Советник чмокнул длань.