— Привет, Ли, — поприветствовала Эллария ангела.
— Но как?
— Я с самого раннего детства могу видеть небожителей, думаю, собака тебя тоже видит, — Эллария опустила глаза на виляющего хвостом пса, — лучше скажи, зачем ты появилась, ангелы обычно очень скрытные.
— Я всегда была рядом, но сейчас Стас меня видит, потому как вы обменялись с ним способностями и теперь он обладает всей той Силой, что владела ты, в том числе и…
Стас быстро закрыл ангелу рот рукой, но Эллария спокойно продолжила:
— Силой Хранителя, ты это имела виду?
Стас осел на месте.
— Я еще поговорю с тобой по этому поводу, вторженец, — шутливо пригрозила Эллария Стасу, — ты ведь все знал и молчал, почему?
— Думал, что сам смогу победить колдуна и помочь тебе, но, видимо, ошибся. Прости.
— Пустяки, — махнула рукой Эллария.
— И никакие не пустяки, — обиделся Стас, — думаешь, мне приятно было твоих женихов привечать, а потом еще с этим психом вампиром общаться? А корсеты ты носить пробовала? — его голос срывался на плачь.
Эллария и магистр переглянулись и покачали головами.
— Вы думаете о том же, о чем и я, магистр?
— Да, принцесса, действовать нужно незамедлительно.
— О чем вы там шепчетесь, — Стас не унимался, — что вы скрываете от меня?
— Твое нахождение в моем теле затянулось, превращение может быть необратимым, уже идет смена характера.
— Что?
— Что слышала! Соберись, тряпка, и не истери!
— Как ты назвал меня, мужлан!?
— Ну-ну, успокойся, перестань, я не со зла, просто устал.
Магистр и ангел смотрели на Стаса и Элларию округлившимися глазами. Те обнимались, Стас плакал, а Эллария гладила его по голове, шепча успокаивающие слова. В один момент они поняли, что происходит, и отскочили друг от друга как кипятком ошпаренные.
— Э-э-э, — начал Стас, — не может быть, я не превращаюсь в девушку!… Что вы на меня все смотрите, помада размазалась?
Общий вздох.
— Ладно, шучу про помаду. Но мне и правда не нравится происходящее, придумайте же что-нибудь. В конце концов, вы все тут маги и ангелы, а я вообще с боку припека.
Неожиданно чистое небо заволокло тучами, стало темно, подул ледяной ветер и откуда-то сверху раздался грохочущий смех. Пес залаял, магистр упал на землю и закрыл голову руками, Ли вытащила из ножен меч и загородила Стаса и Элларию. Смех становился все громче и страшнее, полил дождь, и из его капель начала вырисовываться тщедушная фигурка. Все стихло так же резко, как и началось.
— Что это было? — спросил Стас.
Эллария и Ли пожали плечами.
— Это был Я! Точнее есть и буду Я, великий и ужасный Балтамор, знаменитый колдун, повелитель демонов и бесов, властелин черных теней…