— Некоторое время вы проведете в моем замке, — обрадовал колдун, — только не подумайте, что вы пленники, вовсе нет. Чувствуйте себя как дома, вы самые желанные мои гости.
— Что это вы, дедуля, такой добрый сегодня? — ехидничал неугомонный спасатель.
— Все очень просто, — ответила за Балтамора Эллария, — пока ему не доступна Сила Хранителей, но очень скоро мне, то есть тебе, конечно, исполнится двадцать один год и в день совершеннолетия Хранителя Силу можно будет забрать.
После этих слов Эллария ухмыльнулась улыбкой Стаса, словно обрадовалась чему-то, а колдун нахмурился — он явно хотел заполучить все сразу и желательно сейчас же, но не мог, и это бессилие его страшно злило.
Балтамор вдруг растворился в воздухе, и только его голос, отбиваясь эхом от стен, предупредил:
— Не пытайтесь сбежать, защита замка развеет вас в прах.
После чего раздался скрипучий хохот, перешедший в надрывный кашель, а сам колдун свалился откуда-то сверху прямо к ногам своих пленников.
— Забыл снять защиту, — словно оправдываясь, сказал Балтамор, потирая ушибленное колено, и по-стариковски поковылял к двери — на этот раз решил обойтись без спецэффектов.
— Я все равно не понимаю, почему Балтамор смог забрать Силу у шести Хранителей, а у тебя нет?
— Ты не рад? — поддела его Эллария и, не дожидаясь ответа, продолжила. — На самом деле я не Хранитель.
Глаза Стаса стали похожи на два чайных блюдца.
— Да, все именно так, Балтамор не знает правды, он видел, как Сила от моей мамы перешла ко мне, но я не стала одной из Хранителей, а лишь временно защищаю Магию от зла, — Эллария немного подумала и добавила, — или она защищает меня.
— Тогда почему ты не рассказала об этом отцу? Зачем решила сбежать в наш мир?
— На тот момент я не знала всей правды, поэтому решила не давать папе ложной надежды, пока не разберусь во всем сама. А в ваш мир я не сбегала, я искала там истинного Хранителя.
— Хранитель Магии живет в моем мире? — Стас не поверил своим ушам. — Но ведь в нем совсем нет волшебства, если не считать потомственных ясновидящих и ведьм в пятнадцатом поколении, этих шарлатанов, которые наживаются на простаках.
Эллария посмотрела на него с жалостью.
— Из-за того, что люди перестали верить в чудеса и разучились замечать волшебство вокруг, его не стало меньше, оно лишь затаилось и ждет своего часа.
Стас вздрогнул от своей догадки.
— Получается, я виноват в том, что ты не нашла настоящего Хранителя? А рассказываешь мне сейчас обо всем, потому что из замка мы уже не выберемся, так?
Эллария отвела взгляд. Это без слов говорило о том, что Стас оказался прав и жить им осталось совсем недолго, вот только умирать совсем не хотелось. Он подошел к окну и попытался выглянуть наружу, но тут же сильные руки оттащили его в сторону.