— Впервые вижу, чтобы туземцы, населяющие остров, не вышли на берег при появлении корабля.
— Слышишь эти барабаны?
Энглехорн кивнул и они снова прислушались. С острова доносился глухой настойчивый шум.
— Смешно, если они даже не заметили нас, — сказал Денхам.
— Все туземцы до последнего должны были высыпать на берег, — настаивал Энглехорн.
— Может, они увидели нас и подают сигнал?
— Вам ведь приходилось раньше слышать барабаны туземцев, мистер Денхам, — спокойно возразил Энглехорн. — Вы знаете, что в данном случае это не сигнализирующие удары. Скорее, какой-то церемониальный обряд. Я бы сказал, какой-то важный обряд.
Он спустился с мостика и подошел к месту, где Дрискол заканчивал загрузку шлюпок. Он понаблюдал за работой, потом огляделся.
— Боцман, — позвал он.
Низкорослый и грузный человек заторопился к нему.
— Боцман останется на борту с четырнадцатью матросами, — сказал Энглехорн Дрисколу. — Отбери этих четырнадцать человек. Все остальные поплывут с нами.
Дрискол серьезно кивнул и пошел отбирать людей. Первым был отобран Лампи, что очень огорчило ветерана былых авантюрных рейсов.
— Кто будет отвечать за мои газовые бомбы? — спросил Денхам.
— Возьмешь это на себя, Джимми, — приказал Дрискол.
Джимми подошел к ящику, попробовал его поднять, удивившись немалому весу, потом он загрузил его в последнюю шлюпку.
— Вы, конечно, с нами, шкипер? — спросил Денхам.
— Я должен следовать своим правилам, — кивнул Энглехорн. — Я никогда еще не упускал возможности посетить остров, населенный туземцами.
— Вы можете оказать большую помощь. Возможно, придется вести переговоры. Не думаю, что их язык мне знаком.
— Все в порядке, — сказал Дрискол. — Обе шлюпки готовы.
Энглехорн и Денхам спустились в первую шлюпку, и по команде рулевого она двинулась к берегу. Дрискол приказал подвести к борту вторую шлюпку. К нему по палубе торопилась Анна. Он молча помог ей устроиться в лодке и в последний раз окинул взглядом палубу.
— Держите наготове ружья и снаряжение, — сказал он боцману, и не спускайте глаз с острова.
С этими словами он сошел в шлюпку и сел рядом с Анной.
— Впервые я увидела всю команду полностью, — сказала Анна. — Я и представить себе не могла, что она такая многочисленная.
— По двадцать человек в каждой лодке, — сказал Дрискол. — Они нам пригодятся, — добавил он мрачнее.
— Ерунда! Наверное туземцы будут к нам так же дружелюбны, как индейцы в резервациях.
— А может и нет. Слышишь эти барабаны? Шкипер говорил Денхаму, что это похоже на какую-то церемонию. Мне кажется, я догадываюсь, что за церемония.